此积弊！此事，礼部既已详议，着即拟定细则，报朕核准后，明年即行开科！ 有敢再以‘败坏学风’、‘动摇根本’等虚言阻挠者，便是因循守旧，不识大体，着吏部记档考功！”
此言一出，支持改革的官员精神一振，而反对者则面色灰败，噤若寒蝉。天后一锤定音，再无转圜余地。
李弘站在御阶下，脸上火辣辣的。母亲的决断，干净利落，也毫不留情地将他试图调和、寻求共识的努力击得粉碎。他感到一种深深的无力，以及一丝被当众“驳回”的难堪。他明白，母亲的决策或许更有效率，更符合当前巩固权力、推行新政的需要。但他同时也忧虑，如此强硬推行，是否会让那些守旧的士大夫寒心，激化矛盾？治国，难道只能依靠乾纲独断，而不能兼容并包，寻求最大共识吗？
朝会散去，李弘心情郁郁地回到东宫。刘祎之、元万顷跟了进来，想要劝慰。李弘摆了摆手，示意他们不必多言。他独自走到窗前，望着殿外渐沉的暮色，沉默良久，才低声道：“母后……雷厉风行，自能廓清迷雾，震慑宵小。然，” 他转过身，眼中带着迷茫与思索，“为政之道，除却决断，是否亦需包容？除却威权，是否亦需怀柔？如此刚猛，” 他没有说下去，但未尽之言，刘、元二人都听懂了——如此刚猛，能持久否？能得人心否？
消息传到紫微宫。武则天听完内侍的汇报，冷哼一声，对上官婉儿道：“太子还是太仁弱了。朝堂之上，岂是乡愿和稀泥的所在？当断不断，反受其乱。 那些腐儒，畏威而不怀德，不施以雷霆，他们岂肯挪动半步？弘儿……还需磨砺。” 话虽如此，她眼中也掠过一丝复杂。儿子的仁厚，是她珍视的品德，但若这仁厚成为施政的拖累，甚至可能被别有用心者利用，那便是致命的弱点。她开始觉得，或许该让太子多见见“风雨”，多经历些“挫折”了。
而此刻的李瑾，在得知朝堂上这场母子间隐然的理念交锋后，心中暗叹。他既理解姐姐的无奈与果决，也体谅太子的仁心与困惑。他知道，“仁弱性宽”是太子的优点，也可能是他未来执政的挑战。如何引导他将这份仁厚，转化为真正的治国智慧与魄力，而非优柔寡断；如何调和母子之间日渐显露的施政理念差异，避免其演化为权力冲突， 这或许是他接下来，最需要费心谋划的难题。权力的交接，从来不只是名位的转移，更是理念、风格乃至背后利益格局的深刻调整。这场调整，才刚刚拉开序幕，而其间的波澜，恐怕比预想的更为微妙与复杂。