《坤舆万国全览草图》如同一颗投入思想深潭的巨石，在帝国上层和格物院内部激起的波澜尚未平息，另一种更为根本、更具颠覆性的认知冲击，已经开始在李瑾的引导下，于格物院地舆馆和算学馆的精英圈层中，悄然酝酿。这一次，挑战的对象不再是地理疆域的认知，而是直指这个时代宇宙观的核心——天与地的关系。
地舆馆顶层的观星台上，新制的青铜大型“璇玑玉衡”（改良的浑仪）在月光下泛着幽光。馆主陆明远、算学馆馆主赵玄默，以及几位精于天文历算的博士、直院，正围在李瑾身旁，聆听他讲述一幅更为惊人的图景。空气中弥漫着一种混合了兴奋、困惑与隐隐不安的躁动。
“诸位皆知，我辈观测日月星辰，制定历法，皆以‘浑天说’为根基，以为天如鸡子，地如卵黄，孤居天内，载水而浮，天体绕地旋转，而成昼夜四季。” 李瑾的声音平静，却字字千钧，“此说沿用数百年，用以解释日常天象，编制历书，大体可用。然，近年来，司天台观测日食月食、五星行度，尤其是金星、火星之轨迹，用浑天旧说推算，常有细微偏差，需设诸多‘均轮’、‘本轮’补救，计算繁复无比，且年深日久，偏差有累积扩大之势。诸位精于此道，当有体会。”
陆明远和赵玄默等人面面相觑，缓缓点头。司天台编制历法，尤其是推算交食、五星凌犯等“天变”，是关系到王朝天命、祭祀礼仪的大事，半点差错不得。但传统浑天体系模型，在解释行星（尤其是内行星金星、水星）的“逆行”、“留”等复杂视运动时，确实需要叠加越来越多、越来越复杂的虚拟圆周运动（均轮、本轮）来拟合观测数据，使得计算异常繁琐，且总有难以完全吻合的“误差”。这是困扰历代天文官和历算家的心病。
“太子太师的意思是……” 赵玄默谨慎地问道，他心中已隐隐猜到李瑾要说什么，因为这并非李瑾第一次在私下提及“另类猜想”。
李瑾没有直接回答，而是示意随从抬上一个他让人秘密制作的、相对精巧的木质模型。模型中央是一个较大的木球，代表太阳，被固定在支架上。围绕这个大木球，有几个大小不一的木球，用不同长度的细铜杆连接，沿着不同的圆形轨道（黄道面上）缓缓转动，分别代表水星、金星、地球（一个标有模糊陆地块的小球）、火星、木星、土星。在地球旁边，还有一个更小的球代表月亮，绕着地球旋转。整个模型可以通过一个曲柄摇动，演示这些“星体”的相对运动。
“此模型所示，乃另一番构想。” 李
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