麟德五年（公元668年）二月，辽西的寒风依旧如刀，大地尚未完全解冻，但唐军庞大的战争机器，已然在辽东大地上隆隆开动。自李瑾在洛阳誓师，被任命为辽东道行军大总管，总领陆路诸军，已过去一个多月。这一个月，对唐军而言，是紧张有序的行军、集结与前期部署；对高句丽叛军而言，则是风声鹤唳、加紧备战，以及内部不可避免的猜忌与动摇。
李瑾率中军主力及北衙禁军精锐，并未急于冒进。他深知，此次征讨，贵在“稳妥”与“彻底”，而非单纯的“神速”。大军出幽州，经榆关，抵达营州（今辽宁朝阳）时，已是二月中旬。营州都督早已将城防整顿加固，并储存了部分粮草。在此，李瑾召开了第一次高级军事会议。
巨大的辽东沙盘前，汇聚了此次出征的主要将领：左武卫大将军、前军总管梁建方，右威卫将军、左军总管王方翼（虚构，以历史名将为原型），左骁卫将军、右军总管曹怀舜（历史人物，曾参与对吐蕃作战），以及刚刚从安西、陇右昼夜兼程赶到的安西都护府长史、行军副总管杜宾客（虚构，代表边军），还有契苾何力、阿史那忠等熟悉辽东情形的蕃将。安东都护府副都护、留守主将高侃也冒险从溃围中杀出，前来会合，他面容憔悴，但眼神依旧锐利，详细汇报了叛乱爆发后辽东的混乱局势、叛军兵力部署、以及仍坚持抵抗的唐军据点情况。
“泉男生弑君后，自封莫离支，总揽军政。其本部兵力约五万，是其嫡系。另裹挟、胁迫原高句丽各部兵马，号称二十万，实际可战之兵应在八到十万之间。” 高侃指着沙盘上标记的敌我态势，声音沙哑，“叛军主力一部，由其弟泉男建率领，约三万人，驻守辽东城（今辽阳）、新城（今抚顺北）一线，倚仗辽水（今辽河）及旧有山城，企图阻我于辽水之西。另一部由其心腹大将渊净土（虚构，借高句丽名将渊盖苏文姓氏）率领，约两万人，坐镇乌骨城（今凤城附近）、国内城（今集安）一带，护卫平壤侧翼。泉男生本人率余部及王都卫队，约三万人，居于平壤。此外，各地城主、酋长态度不一，有的一心附逆，有的观望，还有少数心向大唐，但被叛军压制，不敢妄动。”
李瑾仔细听着，手指在沙盘上缓缓移动：“新罗方面如何？”
“新罗王金法敏已接诏令，表示将遵命出兵。据报，新罗大将金庾信已集结五万兵马于汉山州（今首尔附近），但似乎逡巡不前，似在观望我军进展。” 高侃答道。
李瑾点点头，新罗的骑墙态度在他意料之中。他看
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