废弃不用的僻静角门，被轻轻推开一条缝。一个披着深色斗篷、身形清瘦的身影闪了进来，在早已等候在此的范云仙无声的指引下，如同影子般融入更深的黑暗，几个转折，避开所有巡更的侍卫和未眠的宫人，来到了长生殿寝宫一扇极少开启的后窗下。
窗棂被从内轻轻叩响三下，停顿，又两下。早已在窗后紧张等待的李治，对着守在榻边、心已提到嗓子眼的王德真点了点头。王德真手脚发软，却不敢有误，抖着手拨开内闩，推开一条仅容人侧身通过的缝隙。
斗篷人影迅速闪入，带进一股夜风的寒气。他反手轻轻合上窗，摘下风帽，露出一张清癯而儒雅、此刻却布满紧张与忧虑的脸，正是上官仪。
“臣……上官仪，叩见陛下。”他压着嗓子，欲行大礼。
“不必多礼。”李治的声音沙哑而急迫，指了指榻前早已准备好的锦垫，“夜深冒险，委屈上官卿了。坐。”
上官仪没有坐，而是就着跪姿向前挪了半步，抬头望向御榻上的皇帝。尽管已有心理准备，但亲眼见到李治如此憔悴消瘦、气若游丝的模样，上官仪心中仍是猛地一沉。这哪里还是当年那个意气风发的天子？
“陛下……”上官仪喉头哽咽，“陛下圣体，竟已……臣等无能，不能为陛下分忧……”
“朕时日无多，自知之明尚有。”李治打断他，没有时间寒暄，直入主题，“今日密召卿来，是有要事相托，亦是垂死之问，望卿以实情告我。”
上官仪心中一凛，知道最关键的时刻到了，他俯首道：“陛下垂询，臣必知无不言，言无不尽。”
“外间如今，究竟是何光景？朕虽卧病，耳目未全聋。你如实说，不必避讳。”李治目光紧盯着他。
上官仪沉默片刻，似乎在斟酌措辞，最终缓缓道：“回陛下，自陛下静养以来，天后殿下总理万机，夙兴夜寐，朝政并无疏失。近年来，漕运渐通，仓廪稍实，去岁河南水患、今岁北地雪灾，亦能及时赈济，未生大乱。边镇在梁国公整饬下，亦颇安稳。朝野上下……大体安稳。”
“大体安稳？”李治咀嚼着这四个字，嘴角泛起一丝讥诮，“好一个‘大体安稳’。那不安稳之处呢？朕听说，如今民间只知有天后、李公，不知有朕。可是实情？”
上官仪身体微微一颤，将头埋得更低：“市井愚民，无知妄言，陛下不必挂怀。陛下乃天子，万民之主，此乃天经地义。”
“天经地义？”李治忽然激动起来，一阵咳嗽，吓得王德真连
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