西大道’。不必追求宽阔，但求坚固平坦，设立烽燧驿站，保障商旅安全。同时，都护府需秉公执法，严守《河西盟约》，树立我郇阳‘信义’之帜。唯有路通货畅，信立威孚，西域之门，方能真正为我敞开。”
韩悝郑重点头：“筑路通商，立信怀远，此乃固本培元之策。臣即刻拟定章程，下发都护府执行。”
“然则，主上，”一位年轻的学宫弟子，名为陈筮，精于地理算学，忍不住提出疑虑，“西域遥远，传闻其间隔着浩瀚沙海，环境险恶，更有未知部落盘踞。贸然开通商路，耗费巨大，若其利不敷其出，或引来强敌觊觎，岂非得不偿失？”
秦楚赞赏地看了陈筮一眼，能思考到这一层，已是难得。
“汝之虑，不无道理。故此番西进，不能仅凭一腔热血。”他解释道，“其一，商路初期，不以征税营利为首要，而以获取信息、建立联系为要务。可派精干商队，携我郇阳之盐、铁器、丝绸，不计成本，换取西域之地图、物种、书籍乃至工匠。此所谓‘凿空’之始，意在长远。”
“其二，军事为后盾。命鹞鹰在河西大道关键节点，择险要处设立永久性军堡，驻守精兵，既可护卫商路，亦能震慑不轨。同时，继续向西派遣小股精锐斥候，绘制更精确的地图，摸清西域诸邦虚实。”
“其三，文化为纽带。学宫需加紧培养通晓西域语言、风俗之才。待时机成熟，可派遣学子，随商队西行游学；亦可邀请西域学者、工匠东来，交流切磋。”
这一套“凿空之策”，包含了经济、军事、文化多管齐下的长远布局，听得众人心潮澎湃，又深感责任重大。
就在郇阳上下为这宏大的西进计划摩拳擦掌之时，河西都护鹞鹰传回了第一份关于西域的实质性消息。一支由鹞鹰派出的、伪装成商队的斥候小队，成功穿越了一片戈壁，抵达了一个被称为“楼兰”的绿洲小国附近。他们带回了少量当地产的葡萄干、一种坚硬的瓜果种子，以及几条关键信息：楼兰人善于治水，其国位于南北两道交通要冲，往来的商队络绎不绝；更西方，似乎还有更强大的国度，被称为“月氏”与“匈奴”，为争夺草场和商路，征战不休。
消息传回，格物院的“异物所”立刻对带回的物种展开了研究。而那关于西方存在强大游牧势力的消息，更是让秦楚目光一凝。
“月氏……匈奴……”他喃喃自语，这些在原本历史轨迹中将会与中原发生激烈碰撞的名字，此刻提前进入了视野。“看来，西域之水，比想象中更
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