坏消息是：派往齐国的苏契传回密信，齐王虽对郇阳的盐铁感兴趣，但慑于楚国压力，且国内权贵被魏申使者游说，态度暧昧，不愿此时明确支持郇阳，只同意进行有限度的秘密贸易，且要求极高，远水难救近火。
好消息则来自西南深山：探矿队巴梓等人，历经艰险，不仅确认了那特殊矿石的巨大储量，更在那片“古冶炼遗迹”中，发现了一些残存的、非金非石、质地奇特的矿渣和几个刻有奇异符号的破碎陶范。巴梓凭借多年经验判断，古人似乎尝试过用一种特殊的方法处理这种“坚石”，虽未成功，却留下了线索。
“矿渣……陶范……”秦楚看着巴梓派人送回的样本和草图，心中一动。这或许意味着，古人可能尝试过“烧结”或者某种原始的“坩埚炼钢法”来处理这种高熔点矿石？这对于目前苦于无法有效利用这种战略资源的郇阳来说，无疑是黑暗中的一丝曙光！
然而，远水解不了近渴。城外的楚魏联军显然不打算给郇阳慢慢研究技术的时间。
这一夜，楚军发动了新一轮攻势。这一次，他们不再强攻水门或正面戍堡，而是选择了挖掘地道！无数楚军工兵在夜色和弓弩掩护下，秘密向郇阳城墙方向掘进，试图挖塌墙基，或直接让精锐甲士从地道突入城内！
幸得犬的情报网络及时发现端倪，郇阳守军迅速应对。玄月带领墨家弟子，利用其掌握的声波传导原理（以陶瓮覆地听音），大致判断出地道方位。守军则对应挖掘横向壕沟，或向下灌入烟雾、沸水，甚至尝试使用少量猛火油灌入点燃，与楚军在地底展开了惨烈而无声的争夺。
攻城与守城，进入了最残酷、最考验意志的消耗阶段。郇阳如同被困在笼中的受伤猛兽，虽然爪牙依旧锋利，但鲜血与力气正在一点点流失。每个人都清楚，若再无转机，陷落只是时间问题。
秦楚站在城头，望着城外连绵的灯火和更远处无尽的黑暗，手中紧握着那块来自深山的、冰冷而沉重的“坚石”。内有饥荒之忧，外有强敌环伺，技术突破尚需时日，外援渺茫……似乎所有的路都被堵死了。
但他眼中依旧没有丝毫动摇。他知道，越是绝境，越不能慌乱。楚魏联军也并非铁板一块，围城大军每日消耗亦是天文数字，他们同样急切。机会，往往就藏在对手的急躁与失误之中。
“告诉黑豚，挑选最精锐的选锋营死士，随时待命。”秦楚对身后的犬低声吩咐，眼中闪过一丝决绝的光芒，“我们需要一场赌博，一场足以撬动整个战局的……奇袭
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