魏申的经济绞索悄然收紧，郇阳的工坊区最先感受到了压力。铜料价格的飙升与货源的锐减，直接影响了弩机、箭簇乃至钱币的铸造。军械监的工匠们望着日渐见底的铜料库存，眉头紧锁。一些非紧要的铜器铸造已被叫停，优先保障军需，但长此以往，难以为继。
格物大学宫内，气氛同样凝重。庚与秦楚站在一幅巨大的黑板前，上面用石灰笔勾勒着各种矿石的符号与特性。
“主上，铜锡之困，非一日可解。我郇阳境内，迄今未发现大型铜矿。魏申此举，确是扼住了我等咽喉。”庚的语气带着不甘。
秦楚的目光却落在代表“铁”的符号上，手指重重一点：“既然铜路难通，那便以铁代之！庚，我们新炼之铁，硬度、韧性已远超以往，能否用以铸造弩机关键部件？乃至……部分箭簇？”
庚闻言，眼睛一亮，但随即又浮现忧色：“回主上，铁质弩机，前人并非没有尝试。然铁易锈蚀，且韧性若控制不当，发射时恐有崩裂之险，反伤士卒。箭簇或可部分替代，但若要达到铜制三棱箭簇的穿透与飞行稳定，亦需极高技艺。”
“有问题，便去解决！”秦楚语气坚定，“锈蚀问题，可尝试不同成分的铁碳配比，寻找更耐腐蚀的‘钢’。亦可研究在表面进行渗碳、或是涂抹某种防锈油脂。韧性不足，就从锻打工艺、热处理技术上寻求突破！召集所有精于冶铁、锻造的工匠与墨家弟子，成立‘铁器攻坚组’，集中所有资源，务必在短期内，让铁制弩机成为可能！”
这道命令如同投入平静湖面的巨石，在格物院与工正司激起了巨大的波澜。质疑声有之，认为这是异想天开；但更多的是一种被挑战激发的热情。工匠们埋首于炉火与铁砧之间，反复试验着不同的合金比例、锻造次数、淬火时机。墨家弟子则利用其丰富的材料学与力学知识，设计新的弩机结构，以适应铁材料的特性。
失败是常态。试验场上，不时传来铁制弩臂崩裂的刺耳声响，或是箭簇在空中失去平衡胡乱翻滚的景象。每一次失败，都伴随着数据的记录与激烈的讨论。秦楚时常亲临现场，他不关心过程如何曲折，只问“问题出在哪里？”“下一步如何改进？”
与此同时，对石涅的应用研究也在加速。庚带着另一组人，全力改进高炉和鼓风技术，目标是稳定地产出质量更高、更适合深加工的“钢”。黑风峪源源不断运来的“乌金”，为这一切提供了充足的燃料保障。
就在郇阳为“以铁代铜”而全力攻坚时，西河郡的魏申也收
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