沿途所经，多是赵国的城邑乡野。与郇阳那种带着创伤却生机勃勃、秩序井然的感觉不同，这些地方显得更为“传统”。贵族车驾依旧张扬，市井之中等级森严，田野里的农夫面有菜色，见到他们这支装备精良的小队人马，大多远远避开，眼神中带着敬畏与麻木。
数日后，队伍渡过汾水，距离晋阳已不足三日路程。这日傍晚，队伍在一处官方驿站驻扎下来。驿站吏员见秦楚一行气度不凡，又有正式公文，不敢怠慢，安排了最好的房舍。
入夜，秦楚正在灯下查看犬提前送来的、关于晋阳近期情况的密报，门外传来了护卫军侯的声音：“主上，驿站外有人求见，自称是故人门客。”
秦楚眉头微挑：“可知姓名？所为何事？”
军侯回道：“来人只说是奉智果大夫之命，前来迎候将军，并呈上拜帖与一份薄礼。”
智果？秦楚心中一动。这位当初在晋阳之战后对他有知遇之恩、后成为赵国客卿的原智氏将领，此刻派人前来，意欲何为？是单纯的故人情谊，还是代表了晋阳城内某方势力的试探？
“请进来。”秦楚收起密报，整了整衣冠。
片刻，一名身着青衣、举止得体的中年文士在护卫引领下走了进来，恭敬地向秦楚行礼：“小人奉智果大夫之命，特来迎候秦将军。大夫闻听将军南下，甚是欣喜，命小人先行一步，奉上拜帖与些许本地特产，聊表心意。大夫言，待将军抵达晋阳，再于府中设宴，为将军洗尘。”
说着，他呈上一份制作精美的拜帖和一个不大的锦盒。
秦楚接过拜帖，打开一看，无非是些久别重逢、不胜欣喜的客套话，落款确实是智果。他又打开锦盒，里面并非金银珠玉，而是几卷最新的晋阳流行的诗文抄本，以及一些精致的晋阳糕点。礼物不重，却显得用心，恰到好处。
“有劳先生跑这一趟。”秦楚神色温和，“请回复智果大夫，楚承蒙挂念，感激不尽。待抵达晋阳，安顿下来后，必当亲往府上拜谢。”
那文士见秦楚态度谦和，并未因身份变化而倨傲，眼中闪过一丝满意，又寒暄几句后，便恭敬告退。
文士走后，秦楚拿起一块糕点，仔细看了看，又放下。智果此举，释放的是一个善意的信号，至少表明在晋阳，他并非完全没有“朋友”。但这善意背后，是否还有其他深意？智果在赵国地位特殊，他与太子、赵浣等人关系如何？这些都需要进一步了解。
他将那文士送来的东西放在一边，重新拿
…。。