这一日，犬引着一位来自卫国、名为“白圭”的大商人求见。此人并非第一次与郇阳交易，但此次前来，神情却与以往不同，少了几分商贾的圆滑，多了几分郑重。
“秦令，”白圭屏退左右，压低声音道，“小人此次前来，除常规交易外，还受一位贵人委托，向秦令转达一份……问候。”
秦楚心中一动，面色不变：“哦？不知是哪位贵人？”
白圭凑近几分，声音几不可闻：“乃楚国王子，芈良夫。”
楚国王子？秦楚眼中闪过一丝讶异。楚国远在南方，与北疆的郇阳可谓风马牛不相及。
白圭继续道：“王子殿下偶得一批郇阳所出的精铁与雪盐，甚为惊叹。言北地边陲，竟有如此精工之物，治理者必非凡人。殿下素来敬重英才，故特命小人前来，愿与秦令结交。殿下有言：‘天下非一姓之天下，有德有能者居之。秦令若有意，楚地广阔，或可为友邦。’”
这番话，说得极其含蓄，却又意味深长。“天下非一姓之天下”，这几乎是在暗示对周室乃至现有诸侯秩序的否定；“可为友邦”，更是跳过了晋阳、赵国，直接将郇阳视为一个平等的政治实体进行交往。
这是一个极其大胆且敏感的信号！楚国，作为南方大国，似乎注意到了郇阳这个在赵国内部挣扎求存的异数，并伸出了橄榄枝。
秦楚心中瞬间转过无数念头。楚国此举目的何在？是真心欣赏，还是想在北疆埋下一颗钉子，牵制三晋（赵、魏、韩）？亦或是看重了郇阳的某些独特价值，比如……技术？
他不动声色，对白圭温和笑道：“楚王子殿下厚爱，秦某愧不敢当。郇阳乃赵国之郇阳，秦某身为赵臣，岂敢妄结外邦？然，殿下美意，秦某心领。商贸之事，你我依旧如常，互利互惠即可。”
他既未接受，也未明确拒绝，保持了足够的谨慎，但“互利互惠”四字，也留下了一丝余地。
送走心思各异的白圭，秦楚独自在官署内沉思良久。楚国的关注，如同一道无声的惊雷，在他心中炸响。这意味著，郇阳的存在，已经开始引起远方大国的注意。这既是危机，也可能是一个打破孤立局面的机遇。
然而，与楚国交往，风险巨大。一旦被晋阳察觉，便是通敌叛国的铁证，届时恐怕魏申都会暂时放下恩怨，与晋阳联手剿灭他。
“力量……还是力量不够啊。”秦楚喃喃自语。若有足够的实力，又何须在此等夹缝中辗转腾挪？
他走到窗前，望着城外郁郁葱
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