阴山以南的草原，局势在短暂的僵持后，因“骨都侯”策略的转变而再起波澜。他将重心从广撒网式的威慑，转向了针对几个关键中立大部落的重点拉拢。这些部落，如“贺兰部”、“白狼部”，人口众多，控弦之士各有过千，他们的倾向，将直接决定草原力量的平衡。
“骨都侯”的使者带着丰厚的礼物——从中原掠来的精美丝绸、玉器，以及承诺未来划拨的丰美草场，频繁出入这些部落首领的大帐。同时，使者也刻意渲染郇阳对草原的“威胁”，称秦楚野心勃勃，欲效仿中原，将诸部编户齐民，永世为奴。这些言论，在一些对中原王朝心存忌惮的老派首领心中，确实激起了一些涟漪。
挛鞮部主营地内，阿勒坦和黑豚感受到了压力。贺兰部、白狼部的态度变得暧昧不明，以往定期的贸易往来和首领间的通信也稀疏了不少。
“不能坐视这些大部倒向骨都侯！”阿勒坦年轻气盛，有些焦躁，“若贺兰、白狼两部被其拉拢，再加上那些已经依附的小部落，骨都侯便能聚集起超过三千骑的力量，届时我等便危矣！”
黑豚相对沉稳，他牢记秦楚“谨防诡计、巩固根本”的指示，沉声道：“王子稍安。骨都侯能许以重利，我等亦能展示实力与诚意。强弩之威，他们已见识过。如今，当让他们看到与我挛鞮部、与郇阳结盟，不仅有安全，更有实实在在的通商之利。”
他建议阿勒坦，一方面加强与被骨都侯拉拢部落内部那些亲挛鞮、或对骨都侯心存疑虑的贵族联系，另一方面，则准备一场规模盛大的“集市”，邀请包括贺兰、白狼部在内的所有草原部落前来贸易，由郇阳提供大量的盐、铁器、布匹，并以极为公道的价格交易，让所有部落亲眼看到与郇阳-挛鞮联盟交好的好处。
消息传回郇阳，秦楚立刻批准了这个计划，并令韩悝（法曹）和犬全力配合，调集物资，确保这次“草原集市”能顺利举行，并达到预期效果。
然而，就在郇阳与挛鞮部紧锣密鼓筹备集市，意图以经济利益破局之时，一个意外的消息从南方传来。
魏国西河守魏申，并未因上次落雁坡退兵而沉寂。他似乎一直在密切关注着郇阳的一举一动。当郇阳的注意力被北方草原牢牢吸引时，魏申再次出手了。
这一次，并非直接的军事调动，而是一封以魏侯名义发出的、送往晋阳的正式国书。国书中，魏侯“痛心疾首”地指责赵国边将秦楚“僭越礼法，擅启边衅，交通戎狄，窥伺河西，其行径已严重破坏三晋盟谊，威胁中
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