”
条约签订，亚马勒长舒一口气。至少在他任内，澳门的地位不会发生剧变。有了特区这面盾牌，身旁的饿狼总不敢轻易亮出獠牙。更何况，如今澳门商贾多已与特区形成紧密的商贸纽带；像佩德罗·奥普兰这样有影响力的大商，早已在沙头角购置产业，驻留特区的时间反倒比在澳门更长。
至于那个激进的驻军司令冈萨雷斯上校，早已被他打发回了里斯本。
回到澳门的亚马勒受到英雄般的欢迎。澳门街头的华商们得知条约签订，纷纷放下心来 ；此前英军觊觎横琴岛时，他们生怕战火蔓延至澳门，如今有特区军事保护，既能保住与特区的商贸纽带，又能避开殖民势力的倾轧；而葡萄牙商人则带着复杂的情绪议论纷纷，虽不甘‘租客’身份，却也明白这是乱世中保全家园的最佳选择。
十二月初的伶仃洋寒风凛冽，但特区舰队对珠江口的封锁仍未解除。璞鼎查只得乘交通艇前往内伶仃岛东侧的9901舰。
小艇破浪而行，璞鼎查望向江面。三条曲线优美的钢铁战舰正在航道巡弋，阳光下舰体泛着冷冽的金属光泽。他心中五味杂陈：曾几何时，他也曾乘坐旗舰“康沃利斯号”在南京下关江面耀武扬威；而今角色颠倒，自己成了坐在小艇上仰望胜利者雄姿的“清国官员”。
一股更深的寒意突然攫住了他：倘若有一天，这些钢铁巨兽出现在朴茨茅斯港外，大英帝国的子民是否也会如清国百姓般任人宰割？他猛地甩头，试图驱散这可怕的念头。
“爵士，到了。”副官的提醒将他拉回现实。
璞鼎查仰头望去。9901舰高大的钢铁船身如悬崖般矗立眼前，侧舷登船梯垂下，在风中微微摆动。他整了整军帽，在副官搀扶下开始攀登。
甲板上，海军司令周凯作为主人迎接英方代表团。特区谈判代表为政委苏锐与外事专员林薇薇，周凯以军方代表身份列席。
英方代表中有一张熟面孔，布雷迪·詹姆斯上校，这位两次被特区俘虏的军官，在万山列岛战败被俘后最先被璞鼎查赎回。出人意料的是，他未受惩处反被擢升为远征军总参谋长。
璞鼎查的考量很实际：只有真正了解特区的人，才能在这场谈判中发挥作用。至于那位狂妄的第26苏格兰***联队麦考利上校，此刻仍在特区战俘营中等待赎救。
布雷迪一上甲板，目光就被那座笼罩在装甲炮塔内的76毫米主炮吸引。如此小的口径，如何实现那般恐怖的射速与射程？装填手莫非是不知疲倦
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