他抬眼，望了望窗外。
天，已经大亮。
"咱孙子的铁路。"老头缓缓道，"如今修到镇西城，停了。"
"再往西，就是你们撒马尔罕。"
阿里木如遭雷击。
"咱要这三十万人，把那条铁路，从镇西城，一里一里，往你们家门口铺。"
"等铁路铺到你们家门口的那一天——"老头像看穿了他，慢悠悠接下去："中亚那片地，是死是活，就不归你们可汗管了。"
"归咱大明的火车头管。"
阿里木浑身冰冷，一个字也吐不出。
朱元璋站起身，布袍一拂。
"回去告诉沙哈鲁。弓箭铠甲，咱给。打谁，他随意。"
"三十万青壮，明年今日，送到镇西城。"
"少一个——"
老头顿了顿。
"明年此时，咱大明的兵，就开到撒马尔罕，替他把这事儿办了。顺手，也把他办了。"
阿里木重重磕下头去，额头砸在金砖上，砰的一声。
"草民……领旨。"
他知道这不是买卖。
是一道催命的符。
可他没第二条路。
接，沙哈鲁是大明手里一颗棋子，苟延残喘。
不接，沙哈鲁明年就是镇西城外一具尸首。
"领旨就好。"朱元璋摆摆手，"王景弘，送客。"
"胡商，请。"王景弘上前一步。
阿里木撑着发软的腿，一点点爬起来，躬着身子倒退着往门口挪。
退到门槛边，他最后看了一眼上首。
老头已背过身去，重新端起那只空碗，像在瞧碗底还剩没剩一颗米。
仿佛刚才那几句决定一个汗国生死的话，还没他这碗粥金贵。
阿里木的脚，刚迈出偏殿门槛——
一阵急促的脚步，从回廊那头，疯了似的撞过来。
一个小太监，连滚带爬，帽子都跑歪了。
"陛下！陛下——"
王景弘脸色一变，迎上去："慌什么！御前失仪——"
那小太监一把抓住他的袖子：
"东宫！东宫的娘娘——"
"要生了！"