沈泽返回宴席时，恰见小厮们给酒壶添酒，众宾客已酡红满面。他们见了沈泽，纷纷放下酒杯拱手。
李进作为众人轮番敬酒的对象，已醉意朦胧。
不仅反应比旁人慢半拍，身体也跟着不听使唤，摇摇欲坠的，沈泽路过他身侧时竟往人身上倒。
“哎…李兄…”
沈泽按住李进肩头。
邻座的宾客也出手扶了一把，李家小厮见状赶忙上前从二位贵人手里接过。
在自家小厮提醒下，李进提起几分精神，拖着尾音：“某…失礼了…望三殿下宽宥……”
沈泽笑如春风：“无妨，看来这顿宴席当是让李兄满意了。”
说着，他抽回手，不动声色地摸出帕子擦拭，垂眸间嫌恶之色一闪而过。
李进：“满意，满意！”
“诸位呢？也都尽兴了？”
众人附和称是。
又一番场面话后，众人陆续辞行。
李进醉得最厉害，故而落在最后，小厮扶着他一摇一晃起身。
还没走两步，沈泽出声唤住了他。
沈泽一伸手，身旁的砚竹当即领会。后者摸出一方锦盒，恭敬递上。
沈泽将那方锦盒转递给李进，李进一脸茫然，踌躇着不敢接。
沈泽：“席间有些事不便言明，受人之托，终不好蒙混了事。”
他打开锦盒，一颗鹅蛋大小莹润饱满，通体隐约泛着华光，再不识货的人也能一眼认出此物为罕见珍宝。
沈泽：“这是淮南路转运使刘素节大人的心意。”
听到刘素节的名字，李进顿时清醒不少。
沈泽话音一顿，似意识到什么：“哦…刘大人已被贬，而今该称‘刘县丞’。”
“这刘县丞下狱前特来书信，称‘李兄大恩无以为报，今以明珠聊表感激。’”
去岁淮南两路蝗灾，原淮南路转运使刘素节被指私吞赈灾银粮。经当地提刑司查证复审，刘素节最终以克扣两成赈灾银粮折合白银五千两下狱贬黜。
李进为吏部尚书嫡子，母族出身江南世家大族。其舅父为淮南提刑使，正是刘素节案的重要经手人。
刘素节本该下狱流放，可有李进从中斡旋，前者不仅免于流徙之苦，最终还得了个县丞。
如此结局已算圆满，刘素节投桃报李亦属应当。
李进默了默，接过锦盒，神色动容：“李进不敢居功，若无殿下提点
…。。