接下来几天，温泉群南边的小河沟里又出现过两次细长的灰白影子。一次在凌晨，一次在黄昏。都是顺水往北游，游到铁网附近就折返。翻土发现后，把河沟边上的石头都扒下来堆成一排，又用身体在河沟南边压出几个浅坑，积水之后像几道小水洼。外围狱卒说翻土想把水搅浑，让灰线看不清路。季寻说灰线不是用眼睛看路的，它靠水里的温差和气味认道。翻土听了更不高兴，用尾巴拍碎了一块石头。秦昊从主城赶来时，翻土正趴在河沟南边的泥地上生闷气。秦昊蹲在河沟边看了一会儿，又走到铁网旁，用手碰了碰网上的灰沫。他说这灰线是在找北边冷穴没跑，但它的能量没有雾潮时那么强。可能是散出来的小股，不是海下主体。季寻说不管大小，总往这边钻就很说明问题。山口北边那个冷穴，已经成了东边海底来客的目标。
秦昊和季寻连夜商量，决定在山口南边和温泉群之间再设一道防线。不挡河，挡岸。灰线走水路，我们就断它上岸和转向的口子。沈雨泽被叫到温泉群，一看地势，说可以在河沟拐弯最窄处用石头和铁网修个小坝，不用全堵，只把水道逼窄。水一窄，流速就快，灰线想逆水而上得多费力气。他还说把方远那些草绳网铺在坝下的浅水里，灰线最怕缠。方远听说草绳网有用，又送了三车过来。姜晚的骑兵帮忙运石头。铁牙带掠夺者把河沟两边半人高的杂草全削了，让岸上空荡荡的，灰线就是想上来，也没处藏。
干了两天，水道窄了，河岸也清了。灰线再没出现。宋义带着猎人在河沟上游和下游各趴了一夜，只听见水声，不见长影。温岚还是不敢大意，让巡防队继续守。陈老六说海里的东西认路，这次没找到，说不定就改从海上绕北边。秦昊说北边山口外是陆路，它上不来。陈老六说那就好。秦昊说如果它真从海底绕到更北的地方再上来，那就是另一回事了。
这话说出来，谁都没接。过了好一阵，方远说，那要不要去山口外看一眼。季寻说不能。翻土已经在山口守了那么久，谁往北去，它都不让。方远说它拦得住灰线？季寻说拦不住，但它守在那里，灰线轻易过不去。方远不再说。
当天傍晚，方远回了埋骨荒原。田里的麦苗又高了一截，绿得发亮。地还温着，没有霜。小穗说地底的凉气只剩下一点，全被围在田北边的深沟外面。方远蹲在沟边，看见沟底铺的木炭和干草还潮潮的，颜色发黑。他说这沟像给田穿了棉裤。小穗在胸口笑了，像麦穗轻轻摇晃。方远也笑，说冬天要是真来，咱也能过。
可没过两天，苏哲的
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