次日中午，货栈的伙计觉得不对劲了。
往常柳如烟辰时就到柜台后头坐着，今日到了午时还没见人。一个年轻伙计叫阿福，在货栈干了半年，知道掌柜的作息规律。他走到后院门口，站了一会儿，没敢进去。柳如烟住的地方在后院东厢，男女有别，他一个大小伙子不好闯。
阿福在院子里转了两圈，跑去隔壁找李婶子。
“李婶，您帮我去看看掌柜的。都午时了，还没起，别是病了。”
李婶子正在铺子里摆货，听他这么说，放下手里的布料，跟着他过来了。她推开东厢的门，往里一看——被子掀开着，枕头歪在一边，窗户开着一条缝。人不在。
李婶子喊了两声“如烟”，没人应。她在屋里转了一圈，床铺乱着，地上有只鞋，另一只不知哪去了。桌上放着茶碗，茶碗旁边有个帕子，帕子揉成一团。她伸手摸了摸被窝，凉的。又去看窗户，窗栓断了，窗台上有脚印。
李婶子脸色白了，跑出来，对着阿福喊：“人不在！窗户被人撬了！”
阿福愣住，其他几个伙计也围过来。李婶子急得直拍大腿：“还愣着干什么！快去找人啊！去找徐大人！快去！”
阿福撒腿就跑。其他几个伙计跟在后面，李婶子也小跑着跟上来。
一行人跑到提举司，阿福在门口被拦住了。守门的小吏认得他，问什么事。阿福喘着气说：“柳掌柜不见了！我们找徐大人！”小吏进去通报，一会儿徐知远从里头出来。
徐知远看见阿福和李婶子，还有后面几个伙计，脸色都白着，心里咯噔一下。
“怎么回事？”
阿福把话说了一遍。柳如烟没来上值，后院门没开，李婶子进去看了，窗户被撬了，人不在，被窝是凉的。
徐知远的脸色变了。他站在门口，手指在袖子里攥了一下，问：“什么时候发现的？”
阿福说：“午时。掌柜的从来不会这么晚还不来。”
徐知远又问：“屋里还有别的痕迹吗？”
李婶子抢着说：“床铺乱着，地上有只鞋，窗台上还有脚印。我看得真真的，窗户栓断了。”
徐知远沉默了一会儿，脑子里闪过一个人。赵德厚。刚被撸了会长，铺子里的货被充了公。他有理由恨柳如烟。是他让人查的皮子案，是他把证据摆到陈大人面前。赵德厚动不了他，就动柳如烟。
“你们先回去，”徐知远说，“把货栈看好，别让人进去。我去找陈大人。”
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