瑞王府的书房与晋王府的华贵精奢不同，布置得更为清雅简朴。多宝阁上摆着些古籍和朴素的瓷器，墙上挂着几幅意境悠远的水墨山水，唯一显眼的是靠墙立着的一座大书架，上面分门别类码放着各类典籍和卷宗。瑞王李弘坐在宽大的书案后，手里拿着一卷《资治通鉴》，目光却有些飘忽，并未落在书页上。
他面前站着一位年约五旬、面容清癯的幕僚，姓方，是瑞王母亲，已故元后留下的老人，最为信赖。
“殿下，”方先生声音平缓，带着读书人特有的清晰，“近日市井之中，关于镇北将军的流言，风向有变。”
李弘放下书卷，抬起眼：“哦？说来听听。”他神色平静，似乎并不意外。
方先生将流传的“萧煜擅自签订盟约、功高震主、与北蛮公主有私”等言语，择要复述了一遍，末了道：“此等言论，较之前针对其铺中女掌柜的污蔑，更为阴毒，直指萧将军对陛下的忠诚与为臣的本分。传播甚快，且颇有章法，非寻常市井闲谈可比。”
李弘听完，沉默了片刻，手指轻轻摩挲着光滑的书卷边缘。书房里只余铜漏滴滴答答的轻响。
“先生以为，这流言起自何处？”李弘问，声音不高。
方先生略一沉吟，道：“流言所指，看似针对萧将军跋扈、逾矩，实则句句暗含挑拨陛下与功臣关系之意，亦在离间萧将军与朝中各方。此等手段，急于求成，锋芒过露，与殿下素日‘静水深流’之策迥异。”他顿了顿，看向瑞王，话未说尽，但意思已然明了——这不像是瑞王府这边会用的法子。
李弘微微颔首，眼神深邃：“先生看得明白。这般急切，这般不顾后果……倒像是有人见萧煜始终不肯表态，失了耐心，想用这等阴私手段，逼他就范，或至少……让父皇心生疑虑。”他并未点名，但两人心中都已有了答案。晋王李恒年轻气盛，又是皇帝亲自带大，性子不如他这般沉得住气。
“萧煜对此，有何反应？”李弘又问。
“据老臣所知，萧将军府上及安远侯府那边，似乎并无太大动静。萧将军本人依旧如常往兵部衙门，处理公务，未见慌乱或急于辩解。”方先生答道，“倒是其身边亲卫萧风，今日行色匆匆，似有查探之举。”
李弘嘴角弯了一下，似是赞许，又似是感叹：“萧煜倒是沉得住气。他这般反应，是对的。流言止于智者，亦止于无视。越是辩白，反而越落窠臼。”
他站起身，缓步走到窗边，望着窗外庭院里几竿修竹。初夏的
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