“这鬼天气，雪就没个停的时候！炭盆都得端到门廊下来，不然一眨眼就凉透。” 镇国公府后门的门房里，两个守夜的婆子缩在炭盆边，一边搓着手一边抱怨。
“可不是嘛，听说城外官道都快被封了，这种天儿，连只野狗都不乐意出门。” 李婆子朝窗外努努嘴，“谁要是这时候还在外头赶路，那可真是倒了血霉，非冻死不可。”
“嘘——小声点，” 张婆子压低声音，朝内院方向瞥了一眼，“听说西边小院那位柳姨娘，下午就心神不宁的，老是派人来问有没有人找她……别是真有什么穷亲戚要上门吧？”
“啧，她一个妾室，哪来那么大的脸？就算真有，这种天气，能不能活着走到门口都难说……”
婆子们的闲聊被一阵微弱却执着的敲门声打断。声音不大，但在寂静的雪夜里格外清晰。
“咚……咚……咚……”
李婆子一脸不耐地起身：“真是怕什么来什么！这大半夜的，能是谁？”
她拔高嗓门冲外喊：“谁啊？国公府侧门也是能乱敲的？赶紧走！”
门外沉默了一下，传来一个气若游丝的女声：“嬷嬷行行好……我、我是柳姨娘的姐姐……从临安乡下来……求您通传一声……”
李婆子拉开门栓，刚想呵斥，却被门外的景象堵回了话。
漫天风雪里，一个面色灰败、几乎冻僵的妇人半靠在墙边，怀里紧紧护着一个小女孩。那妇人嘴唇青紫，呼吸间带着不祥的嘶声，显然已病入膏肓。她身旁的积雪上，甚至溅着几点暗红的血沫。
最让人移不开眼的，是那个女孩。她约莫八岁，小脸冻得发白，睫毛上沾着雪花，可即便这样，也掩不住那惊人的容貌——眉眼精致得不像真人，此刻正用一双盛满了惊恐和哀求的秋水眸子望着她。
李婆子一时噎住了。她想起刚才的话，心里有点发虚。
张婆子也凑过来，倒抽一口冷气：“哎呦喂！还真找来了！还病成这样……快，快去禀告柳姨娘！这要真死门口，咱们可担待不起！”
柳姨娘柳月娥来得极快，显然是根本没睡，只匆匆披了件斗篷。一见到门口奄奄一息的亲姐和那冻得瑟瑟发抖的外甥女，她的眼泪瞬间就落了下来。
“姐姐！你怎么……怎么不早点捎个信来！”她急忙上前，和丫鬟一起搀扶住几乎站立不住的柳氏，又一把将那漂亮得惊人的小女孩揽进怀里，用温暖的斗篷裹住，“快！快进来！赶紧去请大夫！熬姜汤！”
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