小郎中应声一怔，随即刹那精神起来，两目中是藏不住的惊讶与好奇：“诶？真的可以讲吗店家！”
“这水牌后藏着的故事……我可以听？”
“可以的，客官。”祝岁宁颔首，面上悬着的笑影照旧娴静而清浅。
她说着，一面举目环顾了下客栈大堂，就手又收好了那桌上剩余的几只空盘：“不过今日我们的空闲时间不多……在下一桌客人到来之前，我大约只来得及给您讲完一块水牌后藏着的故事。”
“——这样吧，客官。”
女人道，说话间她那手上的动作片刻未停，竟不出几息便已然将一整张餐桌收拾了个七七八八：“我先把这桌子收拾出来，再给几位新沏一壶茶水——你也先瞧瞧咱们店里的水牌，看客官你今儿是想先听哪个故事。”
“如此，也省的咱们待会讲不完，或是我讲不到客官你最想听的那几个故事……小宋郎中，你看，我这个提议可还好？”
老板娘话毕又笑眯眯地弯了眼，宋识礼闻言忙不迭连连点了脑袋——能让他自己挑一个他最想知道的故事，像这样的好事，终他一生，拢共才能教他碰上个几回？
于是他即刻出来了满腹兴致，当场便扶着他那行动还不大方便的圆肚皮挪去了墙边。
满墙的杨木水牌上镌着一列列字迹清秀又规整的隶文小字，他看着那些菜名，唯恐女人下一息就反悔了似的，一口答应了下来：“没问题的，店家——那你先忙着，我来这边瞅瞅咱们店里都还有哪些菜！”
“好。”祝岁宁循声但笑，继而端着那装满了脏碟脏碗筷的托盘拐去了后厨，独留宋识礼一人在那墙边纠结。
回来时她不但给几人带来了新茶，还顺带多拿来了一小笸箩的南瓜子，并上一碟子的盐炒豆。
彼时小郎中犹自戳在那墙边犹犹豫豫，女人见状放了那瓜子茶水走上前去，伸手轻拍了小郎中的肩：“怎么样，客官，你挑好了吗？”
“啊！”冷不防被人拍了个正着的小郎中尖叫一声，遂不大好意思后退着重重搓了把脑袋，“哎呦……掌柜的，你刚刚可是差点就要把我给吓死了。”
“不过故事我倒是大概挑好了几个——椒麻炒鸡，胡辣汤，还有最上头的那个麻油炒鸡蛋。”
“你看哪道菜后头的故事讲起来时间最是正好，最为方便，你就讲哪个好了。”小郎中边说边飞速眨了眨眼睛，“故事我都不挑的——只要能有得听就行。”
“那就从第一道的‘椒麻
…。。