巳时初刻，龙骧军镇那扇经过修缮、仍带着战火痕迹的主寨门缓缓打开。尽管处处可见破损与忙碌修复的景象，但镇内道路基本整洁，往来兵士与民壮虽面带疲惫，步履却不见慌乱，秩序俨然。
一队约五十人的晋军骑兵，护卫着两辆马车，在龙骧哨兵的引导下，蹄声清脆地踏入镇内。为首一辆马车上，端坐着的正是北伐名将，豫州刺史祖逖。他并未着甲，仅是一身玄色常服，头戴进贤冠，目光沉静地打量着这个在绝境中创造奇迹的地方。他看到民夫在修补墙体，匠人在赶制器械，学堂方向传来稚嫩的诵读声，空气中除了淡淡的药味和硝烟味，更有一股蓬勃不息的生气。
胡汉率领李铮、王瑗等主要文官，已在镇守使府前等候。张凉因伤势过重，需静养未能出席。胡汉同样身着便服，神色平静，唯有眼底深处残留着一丝血丝，显露出连日来的殚精竭虑。
“祖豫州大驾光临，龙骧蓬荜生辉。”胡汉上前一步，拱手施礼，姿态从容。
祖逖立刻下车，快步上前托住胡汉的手臂，语气诚挚：“胡镇守使切莫多礼。昨日战场惊鸿一瞥，已知龙骧军民之坚韧，今日入镇，更见治理有方，乱世之中能有此一片净土，祖某钦佩不已。”
双方一番必要的寒暄与引见后，步入虽简陋却打扫得一尘不染的议事堂。
分宾主落座，侍从奉上清茶（这是胡汉利用本地一些可食用植物调配的代用茶，并非真正的茶叶，但也别具风味）。祖逖轻呷一口，略感意外，随即赞道：“清冽回甘，镇守使此处，连饮品都与众不同。”
胡汉微微一笑：“山野之地，聊以自娱，让祖豫州见笑了。”
气氛初步融洽后，谈话很快切入正题。
祖逖放下陶杯，神色转为郑重：“胡镇守使，如今石勒虽暂退，然其势犹存，且北有拓跋，西有诸羌，南面……亦非全然平静。”他话语含蓄，但意指江东内部的门阀倾轧和王敦等人的异动。“龙骧军镇独木难支，不知镇守使于今后，有何打算？”
这是最关键的问题，关乎龙骧军镇的政治立场。
胡汉早已思虑周全，此刻坦然道：“胡某起于微末，本意不过是想在这乱世之中，为追随我的百姓寻一条活路，建一处可安心耕种、不必时刻担心胡虏屠刀的家园。龙骧之志，在于‘安民’与‘自强’。”
他顿了顿，目光迎向祖逖探询的视线：“晋室乃华夏正统，祖豫州北伐，志在恢复中原，解民倒悬，胡某心向往之。龙骧军镇，愿奉晋室正
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