大雪封山，阻隔了外界纷至沓来的窥探与威胁，也为龙骧军镇提供了一个难得的、不受打扰的“沉淀期”。胡汉抓住这个机会，将“固本培元”的策略推行得更加深入细致。
龙骧峪内，各项事务在严冬中依旧有条不紊地推进。匠作监的新式生产流程逐渐步入正轨，虽然效率的提升尚不明显，但工艺的标准化和保密性确实得到了加强。张凉和赵老三利用无法大规模野外操练的时间，转而加强士卒的室内格斗、兵器维护以及战术理论学习，尤其是那些在轮训中学到了基础文化的军官，被要求将作战经验与粗浅的理论相结合，撰写简单的战例分析和总结。
这一日，胡汉正在翻阅几份军官提交的、字迹歪斜却充满实战体会的“作业”，王栓带着一丝不同寻常的振奋前来禀报。
“镇守使，南面来了使者！是祖逖将军派来的正式使者！”
胡汉闻言，立刻放下手中的竹简。与祖逖这位声名赫赫的北伐名将建立正式联系，是他一直期望的事情。“快请！”
来的是一位三十岁左右的文士，自称姓范，是祖逖军中的记室参军。他虽身着简朴的棉袍，风尘仆仆，但言行举止间自有一股不卑不亢的气度。
“范参军远来辛苦，天寒地冻，快请入内暖和。”胡汉亲自将范参军迎入已备好炭火的厅堂。
双方分宾主落座，略作寒暄后，范参军便直奔主题：“胡镇守使，祖将军闻听龙骧军镇于北地屡挫胡虏，保境安民，心甚慰之。特命在下前来，一则表达敬佩问候之意，二则，亦是希望能与镇守使互通声气，共商抗胡大计。”
胡汉心中微动，知道戏肉来了。他神色郑重地回应道：“祖将军忠义贯日，矢志北伐，胡某与龙骧上下皆仰慕已久。能得将军看重，实乃荣幸。不知将军有何指教？”
范参军道：“将军知镇守使处北地要冲，直面石勒兵锋，处境艰难。将军有意，愿与龙骧军镇缔结盟约，互为唇齿。若石勒大军来犯，将军可遣偏师北上，袭扰其侧后，以为呼应。同时，将军亦希望能与镇守使互通商旅，以江东之盐铁布帛，易北地之马匹皮货，各取所需，不知镇守使意下如何？”
这是一个极具诱惑力的提议。与祖逖结盟，意味着在政治上获得了北伐势力的认可，在军事上多了一个强大的潜在盟友，在经济上也能打开一条相对稳定的物资输入渠道。
然而，胡汉并未被喜悦冲昏头脑。他沉吟道：“祖将军美意，胡某感激不尽。能与将军结盟共抗胡虏，乃我龙骧军镇求
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