依附的杂胡小部落之间。
他们的任务明确而危险：散播谣言。
“听说了吗？南边的龙骧军得了天助，能召唤雷霆！”
“可不是！壶关的晋军都和他们称兄道弟，朝廷都派使者来封官了！”
“他们有好几万大军，铁甲如山，就等着刘虎去送死呢！”
“我还听说，龙骧镇守使放出话来，谁敢南下，就端了谁的老巢！他们有种能飞天遁地的奇兵！”
这些半真半假、虚实难辨的消息，如同瘟疫般在刘虎控制下的区域悄然蔓延。起初，刘虎及其麾下头目对此嗤之以鼻，只当是败军之将的呓语。然而，当越来越多的零星报告汇集起来，描绘出龙骧军镇兵精粮足、严阵以待的景象，尤其是那“召唤雷霆”的诡异传闻与之前壶关之战逃回残兵的描述隐隐吻合时，一股不安的情绪开始在一些小部落首领心中滋生。
而定襄堡方面，在接收到龙骧军镇通过隐秘渠道送来的又一批盐铁、箭矢，甚至还有十架威力强劲的弩机后，堡主高骏抵抗的决心大为增强。他依循与胡汉的默契，不再一味死守，开始派出小股精锐，依托熟悉的地形，不断袭扰刘虎派出的巡邏队和粮队，虽然战果不大，却成功地将“此地抵抗激烈，背后或有强援”的印象，深深烙在了刘虎军的认知里。
这一日，王栓带回了一个关键情报。
“镇守使，我们的人成功接触到了刘虎麾下一个名叫秃发延的小部落头人。此人部落位于刘虎势力边缘，常受排挤，对刘虎早有不满。我们的人以重利相诱，并暗示龙骧愿与其暗中通商，提供盐铁，他似乎颇为心动。”
胡汉眼中精光一闪：“此乃突破口！设法稳住他，不必要求他立刻反叛，只需他在刘虎召集各部南下时，借口推脱，或是行军迟缓即可。告诉他，龙骧的朋友，将来绝不会吃亏。”
就在这外松内紧、虚实交织的博弈中，刘虎原本势在必得的南下计划，果然受到了影响。部分依附的小部落开始以各种理由拖延出兵日期，或是要求更多的战利品承诺。刘虎本部的一些将领，也对南下攻击一个看似兵强马壮、又有“妖术”传闻的硬骨头产生了疑虑。南下的步伐，在龙骧军镇营造出的强大声势与北地暗流的涌动下，不由自主地迟缓了下来。
龙首关上，胡汉与张凉并肩而立，望着北方苍茫的群山。
“镇守使，此计果然奏效！刘虎的先锋已在百里外停滞数日了。”张凉语气中带着钦佩。
胡汉却摇了摇头：“虚张
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