以及一些龙骧自产的干果、皮货，在一个雾气蒙蒙的清晨，悄然从西河镇出发，向西、南两个方向探索而去。
最初的行程并不顺利。战乱频仍，盗匪如毛，许多道路荒废，村落十室九空。狗娃带领的商队凭借着谨慎和护卫的勇武，数次有惊无险地避开了大队流寇，也击溃了几股不开眼的小毛贼。他们遵循胡汉“和气生财、低调行事”的指示，遇城不入，多在乡野坞堡间进行小额交易。
龙骧货物的品质很快打开了局面。雪盐的纯净让见惯了劣质盐的坞民惊叹，坚固耐用的铁器更是备受青睐。狗娃谨记胡汉教诲，交易时并不刻意抬高价格，有时甚至用铁器换取一些龙骧缺乏的药材或稀有种子，赢得了不少好感。他年纪虽小，但处事公道，言谈举止间透着与年龄不符的沉稳，渐渐竟也积累了些许名声。
更重要的是，通过交易，狗娃与许多零散的势力建立了联系。他从这些人口中，听到了更多关于北地胡人各部动向的消息，也了解到南方东晋朝廷内部愈演愈烈的门阀争斗，以及各地坞堡豪强在胡汉夹缝中挣扎求存的艰辛。这些零碎的信息，被他一记录下来，通过定期派回的信使，源源不断地送抵胡汉案头。
一次，商队甚至机缘巧合下，与一支来自更北方、仍在抵抗的晋军残部取得了联系。对方物资极度匮乏，狗娃在请示胡汉后，以极低的价格向其出售了一批盐和铁，并转达了龙骧军镇“同仇敌忾”的问候。此举虽未带来立竿见影的回报，却在那支孤军中播下了一颗对龙骧抱有善意的种子。
数月之间，龙骧商队的足迹渐渐延伸，一张以贸易为纽带、覆盖小半个并州西南区域的关系网络初具雏形。虽然这张网还很稀疏，影响力也有限，但它如同细密的根须，正悄无声息地向着土壤深处蔓延，汲取着养分，也为龙骧军镇带来了前所未有的外部视野。
当狗娃带着换回的物资、绘制的简陋地图和厚厚一沓情报，风尘仆仆地返回龙骧峪时，胡汉亲自出迎。看着这个在自己一手培养下迅速成长的少年，胡汉知道，这条“商道织网”的路走对了。
武力征服固然痛快，但这种润物细无声的渗透与联结，或许才是龙骧军镇在这乱世中真正立足、并走向强大的基石。外部的世界正通过这条小小的商道，向龙骧敞开了更多窗口，而龙骧，也正通过这些窗口，将自己的身影，悄然投射到更广阔的舞台之上。
第五十四章外联内固
狗娃率领的商队满载而归，不仅带回了龙骧军镇急需的布匹、药材、南方稻种等物
…。。