些，已是后半夜。他躺在硬板床上，却毫无睡意。背后肩胛处的图纹隐隐发烫，不是物理上的温度，而是一种灵魂层面的灼烧感，仿佛有无数细小的针在同时刺探他的意志边界。闭上眼睛，黑暗中浮现的不是安宁，而是破碎的画面：铜柱上扭曲的人形、蒸笼里沸腾的阴影、画皮在烈焰中湮灭的惨叫……还有林瑶痛心疾首的脸，和她那句“失去人性的底线，我们和他们何异？”
这些画面交织、旋转，最终仿佛化为了那六道轮回巨轮中的一部分，而他，正站在轮心，被贪、嗔、痴三毒所化的猪、鸽、蛇缠绕，发出的光分向六道，不知最终会滑向哪一方。是继续在人间道挣扎，还是堕入更深的黑暗？
他知道自己必须睡一会儿，哪怕只是短暂的浅眠，以应对不知何时就会到来的下一个任务。他强迫自己调整呼吸，运用灵调局教授的、如今却越来越难以起效的静心法门，与背后那蠢蠢欲动的图纹、与脑海中翻腾的杀意和恐惧对抗。
如同大青山上那些守护森林的队员们，在寂静孤独的夜晚，听着山风，守着黑暗，时刻警惕可能发生的火情，神经紧绷，难以安眠。他们的焦虑源于对职责的坚守，而江淮的无眠，则源于对自身失控的恐惧，以及对所守护之物可能被自己亲手践踏的深深忧虑。
窗外，城市的天际线渐渐泛起一丝灰白。新的一天即将开始，新的任务必然到来。江淮在朦胧与清醒的边缘挣扎，背后的图纹在晨曦微光中，颜色似乎又深暗了一分。
“人间守护神”的光环之下，是日益加深的、连最冰冷的水也无法冲刷干净的疲惫，以及一种正在缓慢冻结他情感核心的、对自身未来的恐惧。路还在延伸，而代价，正在以肉眼可见的速度累积。他还能守护多久？在彻底被阴影吞噬之前，他能否找到属于自己的“解脱”之道，跳出这愈发危险的力量轮回？
无人能给他答案。他只能握紧双拳，在下一个召唤来临之前，积蓄哪怕一丝一毫的力量，同时与体内那不断咆哮的深渊，进行又一轮无声的、绝望的拉锯。
（本章完）