巴刀鱼蹲在废墟上啃压缩饼干，嘴里淡出个鸟来。
面前是曾经的城东美食街，现在只剩下半截招牌在风里晃荡，上面“老字号”三个字被烧得只剩“老”和“号”，中间那个“字”被食魇教的酸液腐蚀成了黑洞，像一张咧开的嘴在嘲笑他。巴刀鱼把最后一口饼干塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，转头看向身边两个人。
酸菜汤靠在一堵断墙上，左胳膊缠着绷带，绷带底下渗出来的血已经发黑——食魇教的腐蚀之力，普通医疗手段顶不住，得靠玄力慢慢逼。她那张平时火爆到能点着空气的脸，此刻灰扑扑的，嘴唇干裂，可眼神还是凶的，像一头受了伤还在呲牙的母豹子。娃娃鱼蹲在她脚边，两只手捧着酸菜汤受伤的胳膊，小小的脸上全是专注，指尖泛着淡淡的蓝光。她的读心能力正在全力运转，一边安抚酸菜汤的情绪，一边用玄力帮她把伤口里的邪祟之气往外逼。
“疼不疼？”娃娃鱼小声问。
“废话。”酸菜汤咬牙，“你让食魇教那群狗东西咬一口试试——”
“别动。”娃娃鱼轻轻按住她，“你一动，邪气又往里钻了。”
酸菜汤不说话了，只从鼻子里哼了一声，像一只被按住脑袋的烈马。
巴刀鱼把这一幕看在眼里，心里不是滋味。三个月前他们还在城中村的小餐馆里研究新菜，酸菜汤还因为他往酸菜鱼里多放了一把花椒追着他打了三条街。现在呢？餐馆没了，城中村成了食魇教第一个占领的据点，整个东城区三分之一的地盘被玄界裂缝侵蚀，普通人被紧急疏散，留下来的全是玄厨协会的残兵和他们这几个不怕死的。
“黄片姜还没消息？”巴刀鱼问。
酸菜汤摇头：“昨天他传回最后一条消息，说找到了‘土灵材’的线索，在城北老矿区。之后就断了。”
“断了？”
“断了。”酸菜汤看了他一眼，“你知道他那人，断消息只有两种可能，要么死了，要么——”
“要么进了不能传讯的地方。”巴刀鱼接过话头。
他心里清楚，老矿区那地方他听说过，早年被玄界裂缝渗透过，地底结构跟迷宫一样，玄力信号进得去出不来。黄片姜敢一个人往里钻，说明他确定土灵材就在那里。
可他们现在过不去。酸菜汤的伤需要至少一天恢复，娃娃鱼为了掩护他们撤退，读心能力透支严重，这会儿眼眶底下全是青的，跟被人揍了两拳似的。他自己也好不到哪去——体内厨道玄力还剩不到四成，右手虎口裂
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