回到城中村的时候，天已经黑透了。
巴刀鱼推开小餐馆那扇吱呀作响的木门，灯还没开，先闻到了一股味道——是灶台上那口老铁锅的味道。铁锈味混着多年积累的油烟气，像一层看不见的壳，把整个后厨裹住了。他站在门口愣了一会儿，忽然觉得这味道比什么五味灵材都踏实。
酸菜汤扶着酸菜缸走进来，把人往椅子上一按，转身就去厨房翻箱倒柜找药。酸菜缸瘦得脱了相，手腕上的骨头凸出来，上面全是旧伤疤。他坐在那里，目光一直跟着巴刀鱼转。
“你就是巴五味的徒弟？”酸菜缸开口了，声音沙哑得像砂纸磨铁。
“是。”
“你师父当年做的那锅汤，我喝过。”酸菜缸抬起手，手指微微发颤，“他救了我半条命。另一半——被食魇教夺走了。”
巴刀鱼没有接话。他从怀里掏出那枚铜钱，放在桌上。铜钱上的“姜”字在灯光下泛着暗黄色的光，隐约还有一丝温热。酸菜缸看见铜钱，整个人猛地坐直了，那双浑浊的眼睛里闪过一道光。
“黄片姜的？”
“他走了。”
酸菜缸沉默了很久。娃娃鱼端了一碗热水过来放在他手边，他没喝，只是盯着那枚铜钱看。最后他伸出手，用指腹摩挲着铜钱上的字，声音比刚才更哑了：“当年食魇教围攻你师父的小餐馆，黄片姜挡了第一刀。那一刀砍在他背上，从左肩到右腰，皮肉翻卷，骨头都露出来了。你师父把他从后门推出去，说了一句话——”
“‘师弟，你欠我的那碗汤，下辈子还。’”
巴刀鱼的手攥紧了。
“后来你师父撑了三天。”酸菜缸抬起头，眼眶通红，“我躲在灶台下面的地窖里，听见食魇教的人逼他交出五味灵材的种子。他什么都没说。第四天早上，食魇教的人走了，我从地窖爬出来——你师父坐在灶台前，背对着我，手里攥着一把菜刀。我喊他，他没应。走过去一看，人已经走了。嘴角还挂着笑。”
娃娃鱼悄悄别过头去。酸菜汤端着药碗站在厨房门口，手指攥得发白。
巴刀鱼没有说话。他站起来，走到灶台前。那口大铁锅还蹲在那里，锅底的火红纹路已经暗了下去，但还在隐隐发亮。他伸手摸了摸锅沿，铁的冰凉从指尖传上来，像师父的手——粗糙、坚硬，但里面藏着一辈子都烧不完的火。
“酸菜缸。”他头也没回，“食魇教在城北的总坛塌了，但教团没灭。他们还有别的地方，别的人。你知不知道他们
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