纹朝上，发出一层柔和的玉色光芒。那些正在鼓动的坛子被这层光照到，像被冻住了，一个个僵在原地，塑料膜不再鼓动。
“刀鱼哥，用汤。”娃娃鱼喊。
没有汤。碗是空的。
可巴刀鱼福至心灵。他忽然想起那天做酸菜鱼时，灶台上的那盆酸菜、那把辣椒、那块姜。他闭上眼，想象自己在后厨炒菜——热锅、冷油、姜蒜爆香、酸菜下锅翻炒、加高汤、下鱼块、撒花椒、淋热油。整道菜的流程在他脑中过了一遍，每个细节都清清楚楚。
然后他睁开眼。
掌心金光暴涨，从他手心涌出一团暖金色的光雾。光雾里隐约有酸菜的酸香、花椒的麻、姜的辛，混在一起，形成一道流动的金色酸汤虚影。虚影在空中打了个旋，朝老刘头和那些坛子罩下去。
老刘头尖叫了一声。那声尖叫里有两层声音——一层是老刘头本人的，沙哑而恐惧；另一层是别的什么东西，尖利而愤怒。灰气从他七窍里涌出来，想逃，被金色酸汤虚影裹住，像热汤浇雪一样滋滋作响地消融。
坛子一个接一个炸裂。灰气从坛子里涌出来，又被金色酸汤一一瓦解。屋里弥漫着浓烈的酸香味，盖过了之前的腐臭。
最后一声尖啸过后，灰气彻底消散。老刘头软倒在地，眼睛翻白，人事不省。他的呼吸还在，心跳还在，只是人昏过去了。
巴刀鱼跪在地上，双手撑着地面，汗珠子砸在水泥地上。手心的金光已经熄了，纹路又变得和平时一样淡。他喘了很久，抬头看酸菜汤和娃娃鱼。
“刚才——”他哑着嗓子，“那是什么？”
酸菜汤蹲下来，难得正经地看着他：“你问我？我还想问你呢。”
娃娃鱼把碗捡起来，用袖子擦了擦碗底的莲花纹。玉色光芒已经褪去，碗还是那个粗瓷碗，裂纹还是那些裂纹。
“我妈说的‘灰食’，”娃娃鱼轻声说，“可能就是这些东西。它们通过食物传播，吃掉人的情绪——烦恼、痛苦、愤怒。被吃的人会暂时觉得‘舒坦’了，其实是把那些情绪交出去了。交得越多，灰食长得越大。”
“然后呢？”酸菜汤问。
“然后那个人就空了。”娃娃鱼低下头，“我妈说，灰食吃完了一个人，就会找下一个。坛子就是它的窝。”
巴刀鱼看着满地碎陶片和昏倒的老刘头，慢慢站起来。他掌心那道淡得几乎看不见的纹路，此刻还残留着一丝温热。
“老刘头这里只是仓库。”巴刀鱼
…。。