柜旁边，用棉签蘸着碗里剩下的汤，一点一点涂在纸板上，嘴里嘀咕着：“这玩意儿到底算啥？微生物？玄物？还是谁家倒掉的化学废料？”
“都不是。”巴刀鱼说。他脱下外套，从夹层口袋里掏出一个小布包，打开，里面是一小撮发灰的粉末。这是他师父黄片姜临走前留的，说是“应急的东西”。他抽出一根竹签，用唾液沾了点粉末，点在纸板上的汤渍中央。
那点粉末落下去，汤渍突然跳了一下。像颗丢进油锅里的花椒。接着，纸板上的淡黄色痕迹开始变淡，从外圈往里缩，最后缩成针尖大的一个小点，“噗”地一下，没了。
“这是什么？”酸菜汤瞪大了眼。
“师父给的，叫‘百草灰’。不是什么神药，就是六十四种香料烧成灰，能逼出食材里藏着的脏东西。”巴刀鱼说，把小布包重新包好，“他早就知道会有这么一天。”
酸菜汤沉默了一会儿：“黄老先生……到底什么来头？我见过他炒菜，那手法，跟神仙画画似的。可你要问他哪学的，他总打哈哈。现在又留了这手，分明是早防着这些怪东西。”
巴刀鱼摇摇头。有些事，他也想知道。黄片姜走得太急，留的话像谜语，什么“灶火不灭，心火不熄”，什么“菜炒熟了，路还在生”。他当时只当是老厨师发感慨，如今回想起来，句句都像在给他打预防针。
“睡吧。明天开始，店里所有水，先煮开三遍再落锅。食材现用现洗，过夜的全部封存。”巴刀鱼把纸板丢进灶里烧了，火光腾了一下，映得他脸忽明忽暗，“另外，把‘夜幕’餐厅盯起来。”
“明白。”酸菜汤应了一声，翻身在长椅上躺下，没一会儿就打起了呼噜。
巴刀鱼却睡不着。
他望着灶台上那盏长明的小灯，火苗安安静静地燃着，像这乱糟糟的人间里一颗不肯熄的心。他想起师父说过，厨房是天底下最藏不住秘密的地方。什么人动了你的刀，什么人添了你的水，火一烧，全都会现形。今晚这一出，就是有人想用一桶脏水，浇灭他这口灶。
可他们忘了一件事。
灶火这东西，不怕水。浇得越急，烧得越烈。
第二天一早，天还没全亮，巴刀鱼就把酸菜汤从长椅上踹了起来。两人戴着口罩，把店里外洗刷了三遍。所有水管里的存水全部放掉，新接通的水先用大锅煮开，再倒进新买的几口陶缸里。缸口盖上白棉布，棉布上压了片鲜姜。这是土办法，能提气驱邪，是师父留下的路子。
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