灰袍男人的笑容还没完全展开，巴刀鱼已经动了。
他不是冲上去，而是往后退了半步。别小看这半步。灶台与灰袍男人之间隔着一地打翻的紫黑浓汤，汤水还在冒烟，像一群细小的黑蛇在地砖缝里扭动。巴刀鱼退这半步，正好把背贴上了身后那张堆满铁盘的长桌。他反手摸起一只铁盘，在掌心掂了掂，沉甸甸的，趁手。
“我这人有个毛病。”巴刀鱼把铁盘在锅沿上敲了敲，发出“梆梆”两声脆响，“最烦别人惦记我的心、我的血、我的肉。你当这是菜市场呢，还挑肥拣瘦。”
灰袍男人不恼，反倒笑得更腻了。他手里那柄银勺慢悠悠地转着，勺面在灯光下折出一道冷光，像一尾银鱼在空气中游来游去。
“有意思。”灰袍男人说，“我很久没遇到敢跟我这么说话的厨子了。上一个，现在还在我的冷库里吊着，皮剥了一半。”
巴刀鱼“啧”了一声：“那你冷库该补货了。我身上皮糙肉厚，剥起来费刀。你不如换个人。”
灰袍男人笑容一收，银勺突然停住。他左手一翻，一道灰白色的气流从指尖涌出，裹着那柄勺子，朝巴刀鱼面门-激-射而来。勺子破空时，竟发出“嘶嘶”声，像热油锅里滴了水。
巴刀鱼没躲。他端起铁锅，锅面往上一迎。“当——”一声巨响，灰白气流撞在锅底，四散开来，溅到两旁的桌布上，桌布瞬间发黑卷曲，像被大火舔过。那柄银勺则弹了回去，插进天花板的吊灯里，灯泡炸碎，火花噼啪落下，把半个中庭照得忽明忽暗。
“锅不错。”灰袍男人眼中闪过一丝意外，“龟甲铁打的？”
“祖传的。”巴刀鱼甩了甩震得发麻的手腕，脸上却笑得轻松，“锅在人在。”
灰袍男人冷笑一声，双手猛地合十，再分开时，掌心多了一团黑紫色的火。那火不热，反而让周围的温度降了几分。观众区的人已经跑了大半，剩下几个腿软的瘫在角落里，想叫叫不出声。娃娃鱼从柱子后探出半个脑袋，冲巴刀鱼做了个手势——拖住他。
巴刀鱼会意。他得拖时间。可他心里也清楚，面前这个灰袍男人，跟以往那些小喽啰不一样。对方身上有股很浓的“陈年旧味”，像窖藏了几十年的老坛子突然破了口，酸腐中带着一股子说不清的邪性。
“你也是食魇教的？”巴刀鱼问。
“教？”灰袍男人轻蔑地笑了，“他们那套，也就糊弄糊弄刚入门的傻子。我是他们的客卿。按你们的说法，叫技术顾问。”
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