主持人的声音在整个考场回荡：“各参赛队伍注意，第一轮选拔赛将在三十分钟后正式开始。本轮为淘汰赛，十五进八。评分维度包括：菜品基础品质、玄力运用技巧、团队配合度、创新性。总分一百分，低于七十分的队伍直接淘汰。请第一组选手到候场区准备。”
第一组名单显示在大屏幕上。排在首位的，就是城东的铁砧队。铁砧站起来，把手里那把巨大的玄铁菜刀往肩上一扛，朝身后两个队友一挥手：“走，给城西的朋友打个样。”他走之前还特意朝巴刀鱼这边看了一眼，那个眼神翻译过来就是——看好了，什么叫真正的玄厨。
铁砧队上场。三个灶台同时点火，铁砧站在主灶位，两个队友分立左右。他手里的玄铁菜刀在火光中翻了个花，刀刃上的红光猛然暴涨——那不是刀的特效，是他的玄力属性。火系，但跟巴刀鱼的明火不同，铁砧的火是暗火。暗火不冒烟，温度却比明火高出一倍。巴刀鱼看见他将一整块灵兽腿肉抛向空中，刀光一闪，肉在半空中被切成均匀的薄片，每一片的厚度都一模一样，落在滚烫的铁板上发出嗤嗤的声响。
“好快。”酸菜汤低声说。巴刀鱼没吭声，他在看铁砧的队友。左边那个瘦高个负责调味，手里的调料勺在十几种香料罐之间飞快移动，每一下都精准无误。右边那个女队员负责玄力调和，她的双手悬在铁板上方，玄力从掌心涌出，化作一层透明的膜覆盖在肉片上，锁住肉汁。三个人的配合行云流水，没有一丝多余的动作。
三分钟后，成品上桌。一道“暗火铁板灵兽肉”，肉片表面微焦，内部却是粉红色的半熟状态，切开的时候肉汁混着玄力凝成的光点往外渗。评委席上五个评委各夹一筷，咀嚼片刻，纷纷点头。最终分数显示在大屏幕上：91.5分。看台上响起一片掌声。
铁砧下台的时候，特意从巴刀鱼面前走过。这次他没说话，只是伸出一根手指，点了点巴刀鱼的胸口位置，然后收回手指，在自己的脖子上横着一划。那个动作的含义不用娃娃鱼读心，全场都看懂了——下一个。
接着上场的几支队伍分数就参差不齐了。第二组81分，第三组74分——大铁锅队的成绩。大铁锅下台的时候脸色不太好，他的副手在调味环节手抖了，多放了半勺盐，玄力平衡被打破，整道菜降了一个档次。第四组只有69分，直接跌入淘汰区。第五组是城南分会的主力队，拿下了89分。
“该我们了。”巴刀鱼站起来。他把装备包打开，取出那三口锅。这是他让黄片姜特意向协会申购的新锅
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