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“你在报告里写的是才入行三个月。”
“对。”
“你用三个月练出了这种控火——不对，三个月还不够认全灵材的品类。这种肉的纤维结构不可能是第一次上手。”秦三的目光变锐利了，“你之前就在接触灵材，对不对？”
“我没练过，天生就会一点。”
秦三闭上眼睛。他深吸一口气，把胸腔里翻涌的东西压下去。他不信天生就会，可那块肉就在碗里，筷子尖还留着酱汁的味道，他不信也得信。然后他站起来，做了巴刀鱼完全没有预料到的一件事——他走了两步，忽然转过身，对着巴刀鱼弯下了腰。
九十度。脑门几乎磕到桌面。
“兄弟，我求你一件事。”
巴刀鱼吓了一跳，手里的围裙都掉了。酸菜汤也蒙了，手里擦桌子的抹布啪地掉在地上。楼梯拐角传来“咚”的一声闷响，好像是有人脑袋撞上了扶手。
“你求他什么？他做菜好你就求他，他做菜不好你是不是打算砸店？”
“——收我为徒。”
整个屋子安静了。巴刀鱼以为自己听错了。秦三是城际试炼的挑战方，资历比他深、名声比他响、刀工比他快，是对手，是评审席上等着看他笑话的人。现在这个人弯着腰站在他面前，求他收徒。
“你——”巴刀鱼咽了口唾沫，“你认真的？你找我收徒——你不怕让同行笑话？”
秦三抬起头来。眼眶有点红，不知道是被肉香熏的还是什么别的原因。
“我今年三十二岁。入玄厨界十二年。拿过三届城际试炼的冠军。”他的声音很轻，但每个字都像是从牙缝里挤出来、再在舌头上掂过了分量才放出来的，“可我这辈子最大的遗憾，就是没能让玄厨菜真正从身体里长出来。人家说我的菜全是技术没有心——我嘴上没服过，心里其实很清楚。”
他看着巴刀鱼的眼睛。“你今天这块肉里放了什么？”
巴刀鱼沉默了好一会儿。
“什么都没放。就是一块肉，油，盐，酱油。”
秦三的眼圈更红了。“我知道你没放别的。可就是什么都没有，我才吃到了东西。我跟你交手之前想的是怎么赢你、怎么用最快的刀让你认输。现在我只想问你是怎么做到的——不是刀工，不是控火，是你放进肉里的那个东西。”
巴刀鱼没说话。他没法说。因为那块肉里放进的那份心意，说出来就不值钱了——他做这碗肉的时候满脑子想的是酸菜汤
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