接下来的两天，“百味轩”表面一切如常。
巴刀鱼照例早起采购、备料、开门迎客。酸菜汤在后厨帮忙的时间明显增多，切配、掌勺、招呼客人，风风火火，只是眼神时不时瞟向门外，透着股警惕。娃娃鱼则像彻底消失了一般，没再露面，只有深夜巴刀鱼手机偶尔会收到一条没头没尾的信息：“西北角，未动。” 或者 “接触一人，卖菜老张，短暂，情绪无异常。”
那早市角落的干瘦老头，如同扎根在那里的一截枯木，每天准时出现，守着那几个装着“脏”山货的篮子，不多言语，也不主动吆喝，偶尔有贪便宜或不懂行的上前问价，他便用那嘶哑的嗓音报个价，交易完成便继续垂头打盹。生意显然不好，但他似乎毫不在意。
表面越是平静，巴刀鱼心头那根弦就绷得越紧。他几乎可以肯定，这老头是在等人，或者说，在等“鱼”上钩。而他们这三个初出茅庐的玄厨，很可能就是对方眼中的“小鱼”。
黄片姜留下的那本笔记，已经被巴刀鱼翻得起了毛边。里面关于“秽气侵染”、“异物辨析”、“基础净化”的章节，他反复研读，结合自己那微弱的玄力感知，试图找到应对之策。笔记中提到，被负面能量污染的食材，通常会表现出色泽晦暗（非正常）、气味异常（或腥臭或甜腻）、触感黏腻或阴冷等特征，用纯净的玄力（尤其是偏向“阳”、“净”属性的）探查，会感到排斥或侵蚀感。净化方法则多种多样，视污染源和程度而定，最简单的可用烈阳曝晒、特定草药熏蒸、或以“净火”小心煅烧。
“净火……”巴刀鱼看向在后厨颠勺、锅沿窜起尺高火焰的酸菜汤。她的玄火炽烈光明，应该符合“净火”的描述。但笔记也警告，若污染源过于阴邪或深厚，贸然用强火净化，可能导致能量冲突爆炸，或者将污染驱散到更广范围，反而坏事。
“得先确定那蘑菇里的‘脏东西’到底是什么，有多‘厚’。”巴刀鱼思忖着。他需要一个更安全的探查方法，最好能神不知鬼不觉地弄到一点样本。
这天下午，生意稍闲。巴刀鱼对酸菜汤使了个眼色，两人借口补充调料，再次来到了早市。娃娃鱼的信息显示老头还在原位。
他们没有靠近，而是混在人群中，远远观察。巴刀鱼将玄力感知凝聚成极细的一束，小心翼翼地向那个摊位延伸过去。这一次，他避开了那些山货，主要感知老头本身和摊位周围的环境。
老头的“气”依旧晦涩深沉，如同一口不见底的古井。但巴刀鱼敏锐地察觉到，
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