凌晨三点，城中村像一头沉睡的巨兽，只有零星几家宵夜摊还亮着昏黄的灯。
巴刀鱼坐在“巴氏小厨”的后厨门槛上，手里握着一柄豁了口的菜刀。月光从破损的塑料顶棚漏下来，照在刀面上，映出他疲惫的脸。
距离上次“河豚黑影”事件已经过去一周，小餐馆的生意还是老样子——上午十点开门，下午四点打烊，日营业额勉强够交水电房租。酸菜汤每天准点来蹭饭，顺便把后院的杂务包圆；娃娃鱼则像个幽灵，偶尔出现，丢下几句玄界传言就又消失。
但巴刀鱼知道，平静只是假象。
他摊开左手，掌心有一道淡淡的金色纹路，像血管又像符文。这是那晚与黑影对抗后留下的，不疼不痒，但每当深夜独处时，纹路就会微微发烫，仿佛有什么东西在血脉深处苏醒。
“还在琢磨那个？”酸菜汤的声音从背后传来。
她不知何时已经站在后院里，手里端着一碗刚煮好的酸菜汤。热气腾腾，白雾在月光下升腾，散发出奇异的酸香——不是普通酸菜的发酵味，而是一种能穿透鼻腔直抵脑仁的清醒感。
“睡不着。”巴刀鱼接过碗，吹了吹热气，“总觉得要出事。”
“玄厨的直觉一般很准。”酸菜汤在他旁边坐下，也给自己盛了一碗，“但我建议你先喝完这个。用玄水熬的，能镇定心神。”
巴刀鱼抿了一口。汤汁入口的瞬间，一股清凉的气流从舌尖炸开，沿着喉咙一路下沉到胃里，然后化作无数细丝般的暖意散向四肢百骸。连日来的疲惫感一扫而空，连掌心那道金色纹路的灼热感都减弱了。
“这汤...”他惊讶地看着碗里清亮的液体。
“我家的秘传。”酸菜汤难得露出认真的表情，“巴刀鱼，你觉醒厨道玄力多久了？”
“两个月零七天。”
“知道玄厨的三个阶段吗？”
巴刀鱼摇头。黄片姜只教他基础刀功和玄力运转，从没提过什么阶段。
“第一个阶段叫‘器明’——器具通明，意思是你能通过厨具感知食材的玄性，做出有初步玄效的菜。”酸菜汤用筷子在沙地上画了个圈，“你现在就在这个阶段。”
“那第二阶段？”
“‘心照’——心意映照。这个阶段的玄厨，能把自己的情绪、意志融入菜肴，做出影响他人心智的美食。”她顿了顿，“我就在这个阶段的边缘。”
巴刀鱼想起那晚酸菜汤对抗黑影时，从汤锅里升腾起的
…。。