源的全面扫描。
一秒钟。
十秒钟。
一分钟。
外部战场，又有三支分身舰队被全歼。械灵军团的防线被撕开一个缺口。秩序领域的裂痕扩大了。
就在凌霜即将失去耐心，准备强行突破时——
守护者动了。
它向侧面退开一步，让出了通往熔炉的道路。
“通过。”守护者的声音中，第一次出现了某种类似“情绪”的波动——那是一种混合着欣慰、释然和淡淡悲伤的情绪，“六个纪元以来，你们是第一批给出这个答案的文明。”
“你们不是为了成为新神，不是为了抹除错误，不是为了承担无限责任。你们只是……想给后来者一个机会。”
守护者的身体开始变得透明：“但你们必须知道，即使你们的目的纯粹，即使你们意志坚定，修复熔炉的成功率依然不超过31%。而且，你们中可能有人必须永远留在熔炉中，成为新的守门人。”
“我们知道。”墨寒说。
“我们计算过所有可能性。”林夜说。
“那还等什么？”凌霜的机甲已经冲向熔炉之门。
“等等。”守护者最后说，它的身体已几乎完全透明，只剩下一个模糊的轮廓，“如果……如果你们真的成功了，请告诉这个纪元的文明——”
它的声音轻得像一声叹息：
“上一个纪元的我们，并不后悔尝试创造更好的宇宙。我们只后悔，忘记了‘更好’的定义，应该由所有生命共同书写，而不是由少数‘神’来决定。”
说完这句话，守护者彻底消散，化作无数光点，融入了熔炉之门。
门户完全敞开。
熔炉内部的光景完全展现在三人面前——那是一片法则的海洋，一片概念的旋涡，一片可能性沸腾的源头。在那里，宇宙最基本的结构如同赤裸的神经般暴露，每一个决策都将影响无数文明的命运。
而在熔炉的最深处，他们看到了那个“腐化之源”。
那不是一个实体，不是一团能量，而是一段“错误代码”——一段试图证明“万物终将归一，抵抗毫无意义”的逻辑悖论。它像癌细胞一样，在宇宙的根源处扩散，感染每一个接触它的存在。
那就是虚空掠食者的真正源头。
那就是他们要修复的错误。
“走吧。”林夜说。
三台机甲化作三道流光，冲入了熔炉之门。
…。。