正在被改写。新加入的‘神性计算模块’拥有自我进化能力，它在……主动优化网络结构。而我没有授权这项优化。”
凌霜走到星图前，手指点在一个刚标记不久的区域——那是“虚无星域”的方向，宇宙的伤口所在。
“根源熔炉修复后，宇宙开始重启，”她说，“而重启需要……催化剂。需要足够强大的文明，去推动宇宙向某个方向发展。”
三人对视，都明白了那个没说出口的猜测。
“我们是棋子。”墨寒笑了，那笑容里有无奈，也有早有预料的坦然，“熔炉选中我们，不只是因为理念，还因为我们‘合适’。机械文明的特点是什么？扩张、进化、探索。我们越是强大，越是推动宇宙加速重启。”
“而重启之后，宇宙会变成什么样？”林夜问，“熔炉没说。守护者没说。”
“但我们必须走下去，”凌霜的声音斩钉截铁，“虚空掠食者的威胁是真实的，其他文明的危机是真实的。我们不能因为怀疑礼物的动机，就拒绝力量。”
她走到墨寒面前，直视他的眼睛：“你的洞天，还要继续扩张吗？”
墨寒沉默片刻，看向掌心。那缕神火光芒中，黑色纹路如蛇般游走。然后他握紧手掌，光芒熄灭。
“要，”他说，“不但要扩张，还要加速。如果这是一场棋局，那我们就做最强的那枚棋子。强到……有资格掀翻棋盘。”
林夜的数据投影开始闪烁，他的本体正在灵网深处进行某种运算。几秒后，他说：“我构建了一个隔离协议，叫‘莫比乌斯防火墙’。从现在开始，所有接触神火的技术，其底层数据都会经过双重加密。如果神火真的隐藏后门，至少在它启动时，我们能第一时间察觉。”
“同时，”他顿了顿，“我也在搜索宇宙中的其他‘神性文明’痕迹。如果我们是棋子，那下棋的不可能只押注一方。”
窗外的城市依旧灯火辉煌，庆祝技术爆炸的狂欢仍在继续。
而在这间顶层研究室里，三位拯救过宇宙的“英雄”，再次做出选择。
拥抱力量，但保留怀疑。
成为棋子，但谋划反制。
在凌霜准备离开时，她突然回头：“熔炉标记我们为‘代行者’，代价是永远背负守护责任。但标记……真的只是标记吗？”
墨寒与林夜同时看向她。
凌霜举起右手，她的机甲核心——那个刻着“理”字的核心——表面浮现出极其细微的金色纹路，
…。。