存；失败了，就会被归档或消灭。这是最理性的答案。”
“但星门要的不是理性答案。”墨寒说，“它要的是真实答案。我们内心深处，真正驱动我们走到这里的动机。”
凌霜沉默了片刻，然后重新打开全舰广播。
“所有船员，请思考这个问题：你个人为什么在这里？不是为了同盟，不是为了文明，而是为你自己。给你三十秒，然后我会收集答案。”
三十秒后，舰桥的主屏幕上开始滚动船员们的回答：
“我想知道宇宙的真相。”
“我厌倦了战争，想看看有没有别的生存方式。”
“我的家人在收割者战争中死去，我想知道这样的悲剧有没有意义。”
“我是科学家，探索未知是我的天性。”
“我没什么大理想，只是觉得这比在后方等死有意思。”
“我想证明机械生命也有资格仰望星空。”
“我害怕被遗忘。”
“我想成为故事的一部分。”
“我不知道，我只是跟着大家来了。”
成千上万的回答，有的高尚，有的平凡，有的自私，有的迷茫。凌霜没有筛选，没有评判，她将这些回答全部展示出来，然后面向那道光墙，说出了机械同盟的集体答案：
“我们寻求起源，因为我们想知道自己从何而来，又将去向何方。我们寻求起源，因为恐惧未知，也因为渴望超越。我们寻求起源，因为有人告诉我们必须如此，也因为有人告诉我们不该如此。我们寻求起源，因为这是智慧生命的本能，也因为这是智慧生命的诅咒。”
“我们没有一个统一的理由。我们有三十亿个理由，三十亿个动机，三十亿种恐惧和渴望。这就是我们——不完美，不一致，充满矛盾，但真实。”
光墙沉默了五秒钟。
然后，它开始变化。不是消失，而是化作无数光点，这些光点重新组合，形成了新的文字：
“真实性验证通过。矛盾率37.2%，在容忍范围内。自洽度68.9%，达到最低标准。”
“欢迎参加选拔，第13742号候选文明。你们是本次纪元第9批抵达的参与者。目前剩余名额：4。”
光墙消散，星门通道的尽头出现了正常的星空。GX-2317星系就在前方，那颗平凡的G型恒星在黑暗中静静燃烧。
但所有人都注意到了那行数字：第13742号候选文明，第9批参与
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