“霍顿元帅。”凌霜看向一旁的老将。
霍顿已经换上了舰队制服，虽然年事已高，但腰背挺直如松。“第一至第六战斗群完成最终检查，随时可以出发。第七科研群和第八工业群也准备就绪。只是……”他迟疑了一下，“‘那个’真的有必要带上吗？”
凌霜知道他在问什么。在舰队的最后方，一艘造型奇特的舰船静静悬浮。它没有武器，装甲薄弱，看起来像是一个巨大的多面体水晶。那是“方舟二号”，不是传统的逃生船，而是一个移动的文明数据库，存储着机械同盟的全部历史、文化、科技和生物样本。如果舰队全灭，方舟二号会启动自动程序，飞向宇宙深处，寻找适宜的行星播撒文明的种子。
“有必要。”凌霜坚定地说，“如果这是一场我们必须参与的赌局，那么至少要为文明留一张底牌。”
就在这时，通讯频道传来凯尔的声音：“凌霜大人，科研团队有发现。关于GX-2317星系的最新深空扫描结果……有些异常。”
凌霜调出数据。最新一代的深空阵列对GX-2317进行了长达一个月的持续观测。起初，那里看起来就是个普通的G型恒星系统：一颗中年恒星，三颗岩石行星，没有气态巨行星，没有小行星带，平淡无奇。
但现在，数据显示了微妙的异常。
“看第三行星的轨道参数。”凯尔在通讯中说道，声音带着难以掩饰的兴奋，“它的轨道在变化。不是自然变化，而是有规律的、违背开普勒定律的变化。”
屏幕放大，第三行星的轨道被高亮标出。数据显示，这颗行星的公转周期正在以极其缓慢但可测量的速度缩短——每百年缩短约0.03秒。在宇宙尺度上，这微不足道，但对于一颗自然形成的行星来说，这是不可能的。
“还有恒星光度。”凯尔继续，“我们分析了五十年的历史观测数据，发现这颗恒星的光度输出有周期性波动，周期恰好是第三行星轨道变化周期的整数倍。这就像……就像两者在共振。”
林夜的声音插入分析：“不是自然共振。这是人为调谐的结果。有人——或者某种力量——在调整整个恒星系统的参数，使其保持某种特定的和谐状态。”
“就像调试一台精密的仪器。”凌霜若有所思。
“更像是在维持一个……展示品。”墨寒的全息影像出现在舰桥上。他的状态看起来比之前好多了，七边形光晕已经基本融入他的身体，只在皮肤表面留下淡淡的发光纹路。“我在深渊回廊接
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