“现在怎么办？”凯尔问，声音有些颤抖。
“两件事同时进行。”凌霜的声音斩钉截铁，“第一，全力研究‘门’的性质和考验的可能形式。我们需要知道我们将面对什么。第二，继续推进‘深空之盾’计划，但目标改变——不是为了防御，而是为了在必要时，有能力拒绝这场‘选拔’。”
“拒绝？”伊莱恩博士惊讶，“但大使说——”
“大使说的是星灵族知道的规则。”林夜接话，眼中数据流闪烁，“但规则是可以被打破的，或者……被重新解释。如果我们最终决定不参加这场游戏，我们需要有能力保护自己不被淘汰。”
“这可能吗？”有人怀疑。
“不知道。”凌霜坦白，“但这是我们唯一的出路。我们不能把整个文明的命运，赌在一场我们甚至不了解规则的选拔赛上。我们要有选择的权力——参加或不参加，这应该由我们自己决定，而不是某个宇宙机制强加给我们。”
她环视在场的每一个人：“从现在开始，所有研究转向两个方向：理解‘门’，以及如何对抗‘门’。我们要做好准备，无论最终选择哪条路。”
命令下达，整个同盟的研究力量开始向这两个方向倾斜。实验室里，科学家们争分夺秒地分析那个神秘几何结构留下的每一丝数据。工厂中，新型防御系统的建造进度加快。太空中，更多的探测阵列被部署，时刻监视着X-7信号的每一次脉动。
而在深渊回廊深处，救援舰队终于找到了墨寒。
他的“混沌”机甲严重受损，漂浮在一块巨大的泰坦文明遗迹残骸旁。机甲周围，有一个淡淡的、半透明的七边形光晕在缓慢旋转，如同一个保护罩，也像一个囚笼。
救援队试图靠近，但任何物体进入光晕范围，都会瞬间被分解成基本粒子，然后又在光晕外重组。那光晕仿佛在说：只允许特定的人通过。
透过机甲的破损面罩，可以看到墨寒昏迷的脸。但奇怪的是，他的表情并不痛苦，反而带着一种……明悟般的平静。
而在他的机甲驾驶舱内，一行用能量写成的文字，正缓缓浮动：
“我看到了。门后的世界。那不是一个地方，而是一种……状态。泰坦文明还在，但他们不再是泰坦了。他们成为了更伟大的东西。”
“但成为那种东西的代价，是失去所有曾经珍视的一切。”
“选择的时间快到了。你们准备好付出代价了吗？”
信息被传回同盟总部
…。。