果我想隐藏自己的恐惧呢？”周震在意识中发问，不自觉地用了思维直接沟通。
“您可以学习调节意识表层的状态，就像控制表情一样，”林夜回答，“但深层的情感很难完全隐藏——不过请放心，只有网络核心权限者能访问更深层的内容，而即使是核心权限，也必须遵循严格的协议。”
周震感受着那个网络。现在，他能清晰感知到整个医疗甲板上所有正在进行植入的人员。他们的意识像星星，有的明亮，有的暗淡，有的闪烁不定。而所有这些星点，都连接在某种更大的存在上——那存在浩瀚如星河，平静而深邃。
那是林夜。
不，不只是林夜。在网络的深处，还有另外两个强大的存在感。一个如同燃烧的恒星，充满创造与毁灭的张力——那是墨寒。另一个则像精密的钟表，规律、冷静、不可动摇——那是凌霜。
三位“隐星”，三颗锚点，支撑着整个网络的骨架。
“网络稳定，”林夜的声音中带着一丝满意，“周震舰长，您可以尝试与您的副官建立定向连接。想着他，就像要对他说话一样。”
周震想到了副官小林。瞬间，他感觉到了——在网络的某个位置，一个熟悉的意识星点变得明亮起来。他能感知到小林的惊讶，然后是一种试探性的回应。
（舰长？）小林的“声音”在意识中响起，带着不确定。
（是我。）周震回应，（感觉如何？）
（奇妙……我能在您感觉到坚定，这让我……不那么害怕了。）
周震突然意识到，自己的决心、自己的责任感，正通过这个网络微弱地辐射出去，影响着周围的人。这力量是双向的——他也能从小林那里感受到一种年轻的热忱，那让他想起了自己刚入伍时的样子。
“这就是‘星火’，”林夜说，“一个人的意志是火苗，容易熄灭。但百万人、千万人的意志汇聚在一起，就是可以焚尽黑暗的星河。”
植入舱的液体开始退去。周震坐起身，感到一种奇异的充实感。闭上眼睛，他仍能“看见”——医疗甲板上的所有人，更远处舰桥上的值班人员，甚至停泊在隔壁泊位的“利刃”号驱逐舰上的舰长……
一张由意识组成的星图，正在他心中缓缓展开。
一个月后，星系边缘，K-7前哨阵地。
“铁幕”号的舰桥上警报声大作。全息战术图上，代表敌军的红色标记如同潮水般涌现——收割者的前锋舰队，数量是预计的三倍。
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