不像是自然携带的泥沙沉淀，而是一种更细的悬浮物，均匀地附着在皮肤表面，干透后会形成一层极薄的灰白色薄膜，像是烧过的石粉被水流带到了这里。
他又往前走了约一刻钟，绕过一处高耸的石壁，河道在这里陡然变宽。两侧的河岸间距从不足两丈扩张到四五丈，穹顶也跟着抬高了许多，能容纳人直立行走，甚至还能看到一些人为凿出的痕迹——岩壁上残留着一些凹陷的抓槽，槽口边缘磨得很光滑，像是被反复握过同一处位置的人留下的。前方的河岸右侧，出现了第一根石柱。
石柱比韩铮预想的粗得多，大约两人合抱，柱体表面密布着细纹，纹路的密度从底部向顶部逐渐增加，越靠近柱顶越密，线条之间几乎没有空隙。他走到石柱前蹲下身，伸手触摸柱体底部。触感是干燥的，尽管这里靠近地下水脉，石料本身没有吸收周围的水分。他收回手，绕着石柱走了一圈，发现柱身上没有后加的刻痕或标记，表面的每一道细纹与柱体之间也没有明显的断层或接合痕迹，像是整根石柱就是一块完整的石头。
“还有十一根。”独孤寒的声音从几步外传来。他已经沿着河岸向前走了数十步，停在第二根石柱旁，正在用指背试探柱身的温度。“间距均匀，都在十三步左右。这一根的温度比第一根略低一些。”
韩铮走到第二根石柱前，伸手触摸柱面，确实有一丝温差，像是材质相同但所处的微环境不同。他沿着河岸的走向继续向前，依次经过第三根、第四根，直到数到第十二根时，他走到了一个环形边缘。石柱呈圆形排列，彼此之间的直线距离基本一致。而在那圈石柱的中央，地面已经不再是暗河常见的浅层砂砾和湿石，取而代之的是一种不同于周围岩层的深色石质，表面平整得像是被长时间压实的，边缘处嵌着一圈细密的刻纹，线条比他之前见过的任何一幅阵图都更加密集。
刻纹的内部，有一道狭长的暗色裂隙，裂隙不宽，大约一指半，深度看不出，边缘处时而亮起一层极淡的银灰色微光，又暗下去，间隔不均匀，像是呼吸的节奏被拉长了。裂隙的周围没有明显的凝结物，也没有积水或冰层。韩铮在那道裂隙边缘站定，片刻后他隐约感受到一缕极缓的气流从中渗出来，带着一种干燥的、像是被长时间隔绝在密封空间中的气味，没有明显的碱味或铁腥味，和周围地下水脉的气味差异明显，像是属于另一条完全不接触地面的空气通道。
独孤寒走到环形石柱的外缘，没有再靠近裂隙。他站在第三根石柱和第四根石柱之间，像是视线已经扫过
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