以上的人准备的。”韩铮平静地说，“那个阵型会压制二阶修士的发力空间，但对三阶修士来说，刚好够用。他们虽然只有一转的修为，但配合方式和转换节奏都与常见打法不同，更像是被专门训练过如何应对更高层次的对手。”
姬长河没有接话。他低下头，看着桌面上一道细长的旧划痕。“有人改了我的计划。”他的声音比之前低了一些，像是从某个更沉的地方浮上来的，“我告诉他们的是试探你的实力，确认你的发力习惯。但他们接到的额外指令，是以击杀为目标。”
“你背后的人。”
姬长河的手从桌面上收回，落在膝盖上。风从院墙上方掠过，将他袖口边缘的衣料吹动了一下。“我背后的人……”他说，“有时候我也不确定他们到底想要什么。”
韩铮将那碗水喝完，放下碗。“你活着，你背后的人才会动。”
姬长河沉默了很长一段时间。他的目光落在那只粗陶壶上，壶壁外侧有一道细长的裂纹，从壶口延伸到底部，像是被磕过以后没有丢弃，继续用了一段时间。那道裂纹的颜色比周围的陶土略深一些，像是曾经有液体渗入后又干涸了。
“你说得对。”姬长河说，“我活着，他们才会继续布局。”
韩铮没有再多说什么。他站起身，将石凳推回桌下。他转身朝院门走去，走到门槛前时停了一步，但没有回头。他跨过门槛，沿着来时的石阶走下山去。石阶两侧的灌木在晨光中泛着湿润的光泽，那些新芽的颜色比之前略微深了一些。他走过山脚那处车马棚时，棚顶的枯草在无风中微微颤动了一下，像是有什么东西从棚顶内侧爬过，但他没有停下来查看。
回到石屋时，晨光已经亮透了。院门内侧的墙根下，那只陶罐还在原位，罐沿已经被擦干净了。萧玄坐在门内侧的一只矮凳上，正在用一块旧布擦拭那些碎陶片——擦完一片，放到旁边的木盒里，再拿起下一片，重复同样的动作。他听到韩铮走进来时没有抬头，擦拭的动作也没有停顿。“独峰上面冷吗？”
“风大。”韩铮说。他走进屋内，在桌边坐下，将那枚石环重新戴回手腕上，石环和皮肤接触时传来一阵冰凉的触感。
……
姬长夜的情报是当天午后送到的，还是那个穿深灰色短衣的年轻人，这次没有信件，只有一句话，说的时候目光垂着，语速比上次稍快了一些，说完便转身走了，鞋底在石阶上快速擦过几下，很快消失在街道拐角。
“城外东南二十里，废窑，有入口，
…。。