”斥候遭遇绝境时发出的最急切的警报——敌军大举来袭，斥候全军覆没。
三名暗卫见状，眼神一冷，抬起短弩。
但乌尔汗已经冲出秃鹫谷，前方是一片相对开阔的草甸，距离黑石堡已不足五十里。
他伏低身子，几乎贴在马背上，战马四蹄如飞，将追兵暂时甩开一段距离。
“必须……必须把消息带回去……”
乌尔汗意识开始模糊，左肩的箭伤传来阵阵麻痹感，显然箭上有毒。
他咬破舌尖，剧痛让神智清醒些许。
回头望去，那三名暗卫没有再追，而是迅速消失在暮色中——他们也有自己的纪律，绝不会深入距离黑石堡太近的区域。
夕阳彻底沉入地平线，草原被黑暗吞噬。
乌尔汗辨别方向，在黑夜中策马狂奔。
失血、中毒、疲惫如同潮水般不断冲击着他的意志，有好几次他几乎要昏厥坠马，但都被那股“必须报信”的执念强行拉回。
不知过去多久，乌尔汗终于看到远处那座矗立在丘陵上的黑色堡垒——黑石堡。
那是蛮族南境最重要的关隘，通体用黑色玄武岩砌成，城墙高达八丈，依山而建，易守难攻。城墙上巡逻士兵的身影依稀可见，瞭望塔上飘荡着蛮族的狼头战旗。
“到了……终于到了……”乌尔汗喉咙里发出嗬嗬的声响，眼前一阵发黑。
他用尽最后力气，从怀中掏出一面染血的小旗，在空中奋力挥舞——这是“狼眼”斥候归来的识别信号。
城墙上的守军注意到他，号角声响起，吊桥缓缓放下。
乌尔汗策马冲过吊桥，进入堡内，终是支撑不住，一头从马背上栽落，昏死过去。
黑石堡，将军府议事厅。
厅内气氛凝重，炭火盆烧得正旺，却驱不散弥漫在每个人心头的寒意。
在主位上，坐着黑石堡新任守将——哈尔赤。他年约四十，身材魁梧，脸上有数道从眉骨斜划至下颌的狰狞刀疤，那是十年前与镇北军交战时留下的。
他穿着一身暗红色狼皮战甲，头戴镶有狼牙的铁盔，眼神阴鸷而锐利。
哈尔赤并非王族嫡系，出身中等部落“苍狼部”，能坐上黑石堡守将之位，靠的是实打实的战功和狠辣手段。
去年兀术鲁在铁壁关被方云逸阵斩后，王庭几经斟酌，最终选中这个以谨慎多疑、善于防守著称的将领来接替。
此刻，哈尔赤的手指无
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