下重重的圈：苏禄海、婆罗洲北部、安达曼海航道。他转过身，声音不高，却像铁锤敲钉：
“各国不允许？那就打到他们允许。我们没有时间哀求，身后也没有故土可退。我们的道理，就是让挡路的人，听懂我们枪炮的道理。”
这就是李念安立国的第一块基石：生存空间，是用武力强行购买的门票。他并非盲目树敌，而是精准选择了三个既有战略价值、当地控制力量又相对薄弱的方向，作为凿开局面的突破口。
第一战，锁定苏禄群岛南部。这里岛屿星罗棋布，航道复杂，菲律宾政府控制力微弱，活跃着大量海盗和地方部落武装。李念安派出一支精锐海军陆战旅，在强大舰炮掩护下，选择了几个关键大岛登陆。战斗毫无悬念，散兵游勇在正规军面前一触即溃。李念安的命令简洁冷酷：“肃清所有有组织的武装抵抗，建立港口和防御工事。对普通岛民，出示安民告示，征用物资按价（以美元或武器折算）购买，反抗者，视为武装人员处置。”
消息传开，马尼拉震动。但没等菲律宾政府组织起有效反应，李念安的使者已带着厚礼和更厚的军事压力清单抵达。使者传达的信息软硬兼施：“我们只要一块无人真正统治的荒地立足，作为交换，我们可以协助肃清整个苏禄海的海盗，保障航道安全。如果贵国选择战争，那么战火将不会仅限于几个小岛。”
同时，类似的行动在婆罗洲北部沿海（当时英属北婆罗洲与印尼争议地区）和安达曼海（当时缅甸政府无力顾及）展开。李念安采用“快打、快占、快谈” 的战术，每次只夺取关键节点，避免过度刺激大国，然后立刻启动外交谈判，将生米煮成熟饭的事实摆在桌面上。
一位参与当时谈判的英国外交官在回忆录中写道：“那个李将军的谈判风格令人窒息。他彬彬有礼，逻辑清晰，但同时你会清楚地感觉到，他茶杯下的桌布，盖着一把子弹已经上膛的冲锋枪。他是在通知你他的存在，而不是请求你批准。”
武力打开了立足点，但百万张嘴的吃饭问题，是比战斗更紧迫的生存危机。携带的粮食即将耗尽，新占之地大多贫瘠，无法自给。
李念安对此的解决方案，同样直接而残酷。他召集后勤官员，指着地图上菲律宾吕宋岛、暹罗湄南河平原、缅甸伊洛瓦底江三角洲等东南亚著名粮仓，说：
“没有粮食？好办。向美国求助，发公开电报，陈述我们的‘人道主义危机’。同时，告诉我们的邻居，他们的粮仓，从现在起，也是我们潜在的粮仓。”
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