正面硬撼，尤其在这象征意义重大的石厅前，绝非明智之举。“四凶”之首的铁爪，那只断尾狸花猫，始终没有在最前线露面。它将自己隐藏在更后方一株枯死古树的空洞里，只透过缝隙冷冷观察。此刻，它那眯成细缝的绿眼睛里，闪过一丝意料之中却又更为阴冷的幽光。它知道，蛮力对抗这些老兽，尤其是激发起它们死守之心时，代价会极大，且胜负难料。鬣狗的战术，从来不是正面冲锋。
“退。”一个极细微、却带着不容置疑阴寒气息的声音，从铁爪藏身的树洞方向传来，通过某种隐秘的方式，传递到江氏耳中。
江氏三角眼里的挣扎与怨毒交织，最终，对那头隐匿“巨兽”的恐惧和对眼前硬碰硬风险的忌惮占了上风。
她喉咙里发出一声不甘的短促低嚎，尾巴一甩，率先向后撤去。张春氏、姚氏如蒙大赦，忙不迭跟上。那些被煽动起来的狼崽们，见领头的鬣狗退却，又慑于石厅内那股滔天的怒气，亢奋的嘶吼渐渐变成了疑惑的嘀咕和互相推搡，攻势为之一滞。
石厅内，老兽们的怒吼渐渐平息，取而代之的是一种沉重的喘息和更加深切的忧虑。它们知道，暂时的退却绝不意味着认输。鬣狗，尤其是背后那双阴冷的绿色眼睛，绝不会就此罢休。
果然，退入林间阴影的鬣狗群，并未返回自己的巢穴，而是如同鬼魅般，悄无声息地向着林地最深处、最隐秘的一个方向汇聚。那里，有一处被厚重藤蔓和积雪覆盖、终年不见阳光的古老洞窟。洞口隐约有体型异常庞大的爪印，空气里弥漫着一股混合了猛兽腥臊、陈年血垢和某种难以言喻的、令人心智昏沉气息的怪味。
江氏等伏在冰冷的洞口，将石厅内发生的一切，极尽扭曲、添油加醋地“禀报”。老兽们捍卫秩序与底线的怒吼，被描绘成“密谋反扑”、“抢夺最高权柄”。老狮拔剑质问的凛然，被说成“武力威胁”、“图谋不轨”。老象那沉痛的警告，则被曲解为“散布失败言论”、“动摇军心”。而它们自己的挑衅与破坏，则被轻描淡写，或干脆说成是“遭受压迫后的正当反抗”。
洞窟深处，只有沉重如闷鼓的呼吸声传来，没有任何明确的言语。但那呼吸声，仿佛带着无形的压力，让伏在地上的鬣狗们抖得更加厉害。
这一夜，林地的风向，在绝大多数生灵毫无察觉中，发生了陡转。
次日黎明前最黑暗的时刻，尖嗓——那只漆黑的乌鸦，便如同接到了最高指令，用它那嘶哑破锣般的嗓子，在东大院最高的烟囱上，发出了与往日不
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