1937年12月12日中午12点，金陵卫戍司令部已是一片混乱，炮声越来越近，甚至能听到城内零星响起的枪声和巨大的爆炸声。司令部里，文件散落一地，电台滴滴答答响个不停，参谋人员面色仓皇，来回奔跑，空气中弥漫着失败和绝望的气息。
唐声智脸色惨白，握着刚刚译出的校长“相机撤退”电令的手在微微颤抖。他之前的“与城共存亡”的豪言壮语，在此刻显得如此苍白可笑。巨大的恐惧和求生的本能压倒了一切。
“命令……命令各部，按……按预定计划，向皖南、浙西方向……突围！” 他几乎是咬着牙，从喉咙里挤出这道最终将数十万军民推向更深地狱的命令。所谓的“预定计划”模糊不清，根本没有详细的撤退序列、路线和渡江安排。
命令下达，本就摇摇欲坠的指挥体系瞬间崩塌。
与此同时，下关码头中，命令像野火一样蔓延，带来的不是秩序，而是彻底的疯狂。意识到被抛弃的士兵、惶恐无依的难民，如同决堤的洪水，从四面八方涌向挹江门——这座通往长江边、理论上唯一可能生还的城门。
城门洞内，人潮汹涌，互相践踏，哭喊声、叫骂声、哀求声响成一片。被挤倒的人再也没有机会爬起来。子弹带、行李、甚至金银细软散落一地，无人拾取。人性的最后一丝尊严，在这求生的炼狱里被碾得粉碎。
江边景象更是惨绝人寰。宽阔的江面上，只有寥寥无几的船只，大多是军方控制，正在匆忙装载高级官员、眷属和嫡系部队。更多的士兵和难民在齐腰深的冰冷江水中挣扎，试图爬上任何漂浮的物体。木板、门扇、甚至是捆扎在一起的稻草，都成了争夺的目标。日军的炮弹不时落入江中，激起冲天水柱，将人体撕成碎片。机枪子弹像泼水一样扫射着江面，鲜血染红了江水。尸体层层叠叠，堆积在江滩，顺流而下，场面宛如人间地狱。
而此刻，李念安，才刚刚接到这迟来且混乱的撤退命令。
“妈的！现在才说撤？！往哪儿撤？！怎么撤？！”李念安看着山下彻底失控的混乱景象，气得几乎要吐血。他知道，按照这个局面，别说突围，能活着挤到江边都是奇迹。
“旅座！我们怎么办？！” 参谋长王为林焦急地问道，身边仅存的三百多名弟兄也都望着他。
李念安强迫自己冷静下来，他想起了父亲之前给他留的后路。他猛地一咬牙：“不去挹江门凑那个热闹！那是死路！跟我走，去下关码头东面，芦苇荡！”
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