1937年11月16日，金陵街头，初冬的寒风卷过金陵的街巷，带来的不是往昔市井的烟火气，而是一种日益浓郁的恐慌与绝望。墙上新贴的《国民政府移驻重庆宣言》布告墨迹未干，就被更多杂乱无章的寻人启事、私人船运广告乃至歪歪扭扭写着“誓与金陵共存亡”的标语覆盖。声音是嘈杂的——报童声嘶力竭地叫卖着战况瞬息万变的号外，人力车夫拉着堆满箱笼的乘客在混乱的人流中艰难穿行，尖锐的汽车喇叭声和不时响起的防空警报交织成一片混乱的交响。
共和地下党领导的“金陵各界抗敌后援会”成员，正在新街口一带进行街头宣传。一个戴着眼镜、学生模样的年轻人站在临时搬来的木箱上，挥舞着手臂，声音因激动而有些颤抖：
“同胞们！兄弟姐妹们！不要被那些逃跑论调迷惑！更不能相信日本人会发善心！魔都的血还没干，鬼子是什么德行，大家还没看够吗？！”
“守金陵，就是守我们的家！守我们的根！国共两党都在呼吁团结御敌！赤军弟兄们正在北边扒铁路、打据点，替我们牵制鬼子兵！我们金陵人自己，更不能怂！”
“有力气的，去帮国军弟兄修工事！有门板的，捐出来做担架！有存粮的，拿出来支援守城部队！我们多守一天，后方的父老乡亲就多一天准备时间！金陵，不是那么容易就能被夺走的！”
他的话语激起了一些市民的共鸣，尤其是年轻人和一些穿着工装的人，人群中爆发出零星的掌声和叫好声。但更多面容憔悴、拖家带口的市民，脸上写满了茫然和不信。一个抱着孩子的中年妇女低声对同伴说：“说的比唱的好听……当官的都跑差不多了，留下当兵的能顶什么事？那边人……离这儿十万八千里呢……”
刚刚被任命为卫戍司令长官的唐声智，正在召开军事会议。他试图摆出与城共存亡的姿态，发表了慷慨激昂的讲话，宣布“奉命保卫金陵，誓与金陵共存亡。”，并下达了“破釜沉舟”的命令，要求各部扣押所有长江沿岸的船只，交由司令部统一调度，以示决心。
然而，私下里，会议结束后，唐声智回到办公室，却对亲信副官低声抱怨：“守金陵？谈何容易！部队七拼八凑，士气低落，弹药不足，尤其是景公还将船只全部收了起来，给百姓迁移用……景公这是把我放在火上烤啊！” 他眼神闪烁，显然内心远不如公开表态那般坚定。
下关码头，黄伟穿着一身不起眼的灰布棉袍，帽檐压得很低，在一个废弃的仓库区，与几个看起来像是船老大模样的
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