黎明前的黑暗笼罩着锦州城，城墙轮廓在渐亮的天光中显露出累累伤痕。宋溪濂被担架抬进城内时，耳边充斥着砖石坍塌的轰鸣和难民绝望的哭喊。担架兵踩着满地的碎瓦残砖，小心翼翼地在溃兵与平民混杂的人流中穿行。
“师座醒了！”
卫生兵惊喜的呼喊让宋溪濂彻底清醒。他挣扎着坐起，腰间缠绕的绷带渗出暗红血迹。
“现在什么情况，杜长官来了没有？”
“日军先头部队距城不足一里，他们的坦克正在轰击西门。杜长官来了，不过派兵后又走了。”
宋溪濂推开搀扶，踉跄着登上城楼。举目所及，他倒吸一口冷气——晨雾中，日军的太阳旗如鬼魅般飘动，至少一个联队的兵力正在城外展开。四辆八九式中型坦克呈楔形队列推进，57毫米短管炮不时喷出火舌，城墙上的垛口在爆炸中碎裂飞溅。
更令人心惊的是城墙下的景象：数以万计的难民与溃兵挤在城门处，哭喊声、哀求声、咒骂声交织成一片。一个母亲抱着婴儿跪在废墟中，徒手挖掘被炸塌的房屋；几个老汉推着独轮车，车上堆着仅有的家当，却在人潮中寸步难行。
“师座，炸药已经安置在城门洞！”工兵营长满脸烟尘，声音嘶哑，“但是难民太多，一旦引爆……”
宋溪濂的望远镜缓缓移动，最终定格在山海关方向。在晨光熹微处，难民潮的先头部队如同蝼蚁般向关内蠕动。他放下望远镜，指尖因用力而发白。
“点火。”
这两个字仿佛抽空了他全部力气。
工兵营长愣了一下，随即挺直身躯：“是！”
爆炸的巨响震动了整座城池。城门洞内堆积的炸药将厚重的木门炸成碎片，飞溅的木屑如箭雨般射向涌入的日军。几乎同时，预先浇灌煤油的棉被被引燃，一道三米高的火墙在城墙缺口处冲天而起，暂时阻断了日军的进攻路线。
宋溪濂被气浪掀翻在地，碎裂的砖瓦如雨点般落下。在失去意识前的瞬间，他确实听见了——那不是幻觉，而是真实存在的火车汽笛声，正从西南方向传来，载着求生的人们奔向山海关。
与此同时，日军第16联队指挥部内，联队长木村松治郎大佐正举着望远镜观察火势。
“愚蠢的支那人，以为这样就能阻挡皇军？”他冷笑着放下望远镜，“工兵队，灭火！战车中队，迂回至南门！”
“嗨依！”参谋迅速传达命令。
训练有素的日军工兵冒着浓烟
…。。