段奇瑞的办公室里飘着雪茄的青烟，窗外的蝉声一阵高过一阵，搅得人心头发闷。李宇轩立在办公桌前，听总长剖析时局，指节无意识地蹭着袖口的纽扣——这是他在外交部养成的习惯，心里越是不踏实，面上越要显得云淡风轻。
“景行，往后有什么打算？”段奇瑞吐出一口烟，目光在他身上停了停，带着掂量的意味。等袁大头一走，可能北洋系马上就要分裂成了皖系、直系，南边的护国军和革命党隐隐呼应，现在整个华夏就像一盘散沙，谁都想攥紧拳头。
李宇轩沉默片刻，才缓缓开口：“总长，依属下看，眼下最要紧的是稳住北方。冯国张在南京不安分，张迅又惦记着复辟，不如先和西南方面周旋，把国会稳住，再考虑南下。”他小心绕开了“武力统一”这几个字，知道段奇瑞在这事上执念很深。
两人说了许久，从国会选举聊到对南方用兵，从列强的态度谈到捉襟见肘的财政。李宇轩字斟句酌，既摆明立场，又不与段奇瑞正面相悖——在外交部这两年磨出来的本事，这会儿全用上了。
“行了，你去吧。”段奇瑞摆摆手，身子往椅背上一靠。雪茄搁在烟灰缸里，火星子一明一暗。
“是，总长。”李宇轩欠身退下，走出陆军部时，后襟已经汗湿了一片。他心知肚明，段奇瑞对他这种“温和”做派并不满意，皖系那些少壮派更早看他不顺眼，背地里没少骂他“亲南方”“没骨头”。
果然，三天后，一纸调令送到了外交部：免去李宇轩外交参赞职务，调任全国水利局顾问——个彻头彻尾的闲差。
“呵，福祸相依。”李宇轩捏着调令，嘴角扯出个冷笑。坏消息是，他这明摆着是被撸下来了。调令上写的理由是“与友邦人士交涉过于激进，有失国体”——说穿了，就是前阵子在酒会上，他揍了那个调戏中国女招待的法国外交官。
“好个‘过于激进’……”他把调令拍在桌上，牙关咬得发酸。在外交部这两年，他受够了列强的趾高气扬，看够了同僚的卑躬屈膝，难得硬气一回，倒成了开刀的理由。
可转念一想，他又释然了——好消息是，总算能离开燕京这潭浑水了。这里的派系倾轧比真刀真枪的战场还凶险，再待下去，迟早要被卷进漩涡里。
“这笔账，将来总要算清楚。”他暗暗发狠。等日后国民政府定都金陵，非得让那些排挤他的人瞧瞧，谁才是真正能做事的。不过眼下，得先找个落脚的地方。
去哪儿呢？回三湘？第一师范的职位早有
…。。