那些光丝消散后的第三天，船遇到了一支舰队。
不是以前那种虚空鲸群的模糊轮廓，不是静默者哨兵的银白色影子，是真正的、有实体的、由金属和血肉混合建造的船。它们从黑暗中浮现，像一群从深海里浮上来的鲨鱼，船体是暗红色的，表面布满了扭曲的、像血管一样的纹路。那些纹路在跳动，在呼吸，在发光——暗红色的，像凝固的血，像快要熄灭的火。
陈维站在船头，左眼在跳。时序感知在告诉他，这些船不是维德拉的，不属于任何他认识的文明。它们是从星海更深处来的，从那些被回响衰减吞噬的、已经死亡的文明废墟里来的。船上的人，或者说，曾经是人的东西，他们已经不是人了。他们的身体被某种力量改造过，血肉和金属融合在一起，骨头里流淌着暗红色的、像熔岩一样的光。
“万物归一会。”索恩的声音沙哑，带着压抑的怒意。他的左眼半睁着，右眼上缠着布，风暴回响在周身跳跃，蓝色的电弧照亮了他脸上那道从眼角到嘴角的深疤。“他们怎么找到这里的？”
艾琳的镜海回响在告诉她答案。那些哨兵。那些被他们击溃的、化作光点的哨兵，在消散之前，把最后的信息传了出去。传给了静默者，也传给了万物归一会。那些信息里包含他们的位置，包含那些碎片的波动，包含陈维体内正在共鸣的力量。
“他们一直在跟着我们。”艾琳的声音很轻，但每一个字都像冰棱一样冷。“从我们进入星海的那一天起，他们就在后面。他们在等。等我们找到碎片，等我们收集够多的碎片，等我们替他们把路探好。然后，他们来抢。”
巴顿握紧了锻造锤，心火在锤头上燃烧，红色的，很亮，很稳。他看着那些暗红色的船，看着那些正在向他们靠近的、像鲨鱼一样的阴影。他的铸铁回响在告诉他，那些船是活的。不是被驾驶的，是“共生”的。那些人和船长在一起，血肉和金属长在一起，分不清哪里是船、哪里是人。
“他们想把我们连船带人一起吃了。”巴顿的声音沙哑，像铁锈摩擦。“老子倒要看看，谁的牙更硬。”
第一艘船靠过来的时候，陈维看清了上面的东西。
不是人，是“造物”。它们的身体由金属和血肉拼接而成，有的地方是铁的，有的地方是肉的，有的地方是某种他叫不出名字的、半透明的、像玻璃一样的晶体。它们的脸上没有五官，只有一个凹坑，凹坑里有什么东西在发光——暗红色的，像一只正在看着他的眼睛。
它们在看着他
…。。