海水比艾琳记忆中更冷。
那种冷不是普通的寒冷，而是一种更深的东西——像是有什么东西正在从这片海里抽走温度，抽走光芒，抽走生命。那些曾经五彩斑斓的珊瑚礁变成了灰白色，那些曾经成群游动的鱼群消失了，连海水本身都变得浑浊起来，像一锅即将腐坏的浓汤。
艾琳向前游去，镜海回响的力量在她周身形成一层薄薄的屏障。那屏障能隔绝海水的压力，也能让她在水下自由呼吸。但每一次呼吸都很艰难，不是因为海水，而是因为那种越来越强烈的预感——有什么地方不对劲。
海族的国度应该就在前面。
那座用珊瑚和贝壳建成的城市，那座她曾经和珊莎一起游览过的水下宫殿，那座灯火通明、歌声不断的海底明珠。
但现在，那里一片黑暗。
艾琳停下脚步——不，停下划水的动作，悬浮在海水里，望着那座死寂的城市。
没有灯光。没有歌声。没有巡逻的卫队。只有那些高低错落的建筑轮廓，在黑暗中静静矗立，像一座巨大的坟墓。
她的手按在胸口，那里有巴顿给的矮人预警器。
它在发热。
不是那种危险的烫，而是一种持续的、稳定的温热。那意味着有什么东西在前面等着她。不是敌人，而是——
艾琳深吸一口气，继续向前游去。
游进城市的时候，她终于看见了人。
不是活人。
是尸体。
那些海族战士的尸体漂浮在水里，有的挂在珊瑚枝上，有的沉在街道上，有的卡在窗户里。他们的脸上凝固着临死前的表情——不是恐惧，而是震惊。像是看到了什么不敢相信的东西。
艾琳的喉咙发紧。
她认识其中一些人。那个曾经给她指过路的小伙子，那个在宴会上给她敬过酒的长老，那个——
她强迫自己移开视线。
继续向前。
向王宫。
向海王。
王宫的门大开着。
那两扇用深海贝壳制成的大门倒在两边，上面布满了裂痕。门口躺着更多的尸体，有海族战士的，也有穿着灰色长袍的人形——万物归一會的信徒。
艾琳跨过那些尸体，走进王宫。
大厅里很暗。那些发光的珊瑚都熄灭了，只有从破碎的穹顶透进来的微弱光线，照出那些倒塌的柱子和破碎的雕像。
大厅中央，站着一个
…。。