率先踏入了那片阴暗。
拉瑟弗斯示意“汐语号”停在安全距离，留下大部分水手警戒，只带了陈维和艾琳以及两名最精锐的海之民战士，小心地跟了上去。
踏入丛林，光线骤然暗淡。空气中那股腐霉气味更加浓重，还夹杂着一丝……难以形容的、类似铁锈和枯萎花朵混合的怪味。地面上铺着厚厚的、湿滑的腐殖质，踩上去悄无声息。
很快，他们看到了让锐爪如此警惕的东西。
林间一小片相对空旷的地面上，躺着几具……“尸体”。
穿着统一的、深蓝色厚帆布材质的探险服，样式与之前在“唤潮者之息”发现的“三叶草与齿轮”成员遗物一致。他们以各种扭曲、僵硬的姿势倒在地上，有的靠坐在树根，有的直接俯卧在泥泞中。
然而，他们的死状极其诡异。
没有明显的外伤，没有血迹，衣物基本完整。但他们的皮肤呈现出一种均匀的、不自然的灰白色，不是失血的苍白，更像是一种生命力被彻底“漂白”或“抽干”后留下的颜色。他们的面部肌肉完全松弛，眼睛瞪得极大，瞳孔扩散，残留着凝固到极致的惊恐，嘴巴微微张开，仿佛在无声地尖叫。最令人心悸的是，他们的头发、眉毛，甚至睫毛，都失去了所有色素，变得如同老人般的雪白，与年轻的脸庞形成残酷的对比。
他们像是被某种东西，在一瞬间，吸走了所有的色彩、活力，乃至……灵魂的温度。
“苍白吮吸者……”锐爪站在一具尸体旁，声音像是从牙缝里挤出来，带着刻骨的寒意和仇恨，“它们活动的范围……果然又扩大了。这些外来者……成了新的饵料。”
“‘苍白吮吸者’？那是什么？”陈维问，同时他的感知仔细扫描着周围，警惕着可能潜伏的危险。
“是‘寂静’的衍生体，或者说是被‘寂静’彻底扭曲、同化的某种……东西。”锐爪的独眼死死盯着丛林更深处，那里灰白色的回响更加浓郁，“没有固定的形态，像一团冰冷的雾，或者一片粘稠的影子。它们不发出声音，移动时几乎不扰动空气。但它们会‘吸食’活物的‘色彩’、‘声音’、‘回响’，甚至是‘记忆’和‘情感’，只留下一具徒有其表的苍白空壳。被它们触碰过的地方，植物会迅速枯萎失色，动物会变得呆滞然后死亡。”
她蹲下身，用矛尖小心翼翼地挑开一具尸体腰间的皮包。里面掉出几样东西：一个金属水壶，一块指南针，还有一个小巧的、带有三叶草与齿轮徽记的皮质笔记本。
…。。